可未曾想，这三百两抚恤金到了府衙，就被那些贪婪的官员层层克扣，送出来时竟只剩下一百两。而这可怜的一百两银子，在经过各级小吏的盘剥后，真正到顾家手中的，仅仅只剩下二两。顾母在失去丈夫的巨大悲痛中，肚子里还怀着未出世的孩子。在这盛源府，他们举目无亲，有冤无处诉。

悲愤交加的顾母，拖着沉重的身子前往府衙讨要公道。那知府却全然不顾她身怀有孕，一声令下，差役们便将顾母按倒在地，狠狠地打了三十大板。顾母终因早产大出血而亡，只留下了孤苦伶仃的顾子航和那尚在襁褓之中的婴儿。

顾子航那时还不到十岁，面对着这突如其来的变故，他稚嫩的肩膀根本无力承担起生活的重压。无奈之下，为了让弟弟能有一条活路，他只能忍痛将弟弟送给了他人。

顾子航自幼勤奋读书，也算熟读圣贤之书，满心怀着对世间正义的向往。然而，命运似乎并不打算放过他。有一日，他在街上偶然遇见了年幼的宁彩儿。宁彩儿不过几岁的年纪，却要被卖入青楼。她那清澈的眼眸中满是祈求，望着围观众人，盼着能有好心人救救她。可众人只是冷漠地看热闹，无一人愿意伸出援手。

最终，还是顾子航挺身而出。他拿出替人没日没夜抄书刚刚挣来的三两银子，将宁彩儿从那火坑中买了下来。

“小姑娘，别怕，以后你跟着我，不会再受苦了。”顾子航强忍着泪水，对宁彩儿说道。

宁彩儿紧紧抓住顾子航的衣角，泣不成声：“谢谢公子，彩儿此生定当报答您的救命之恩。”

可这三两银子，是顾子航付出了无数个日夜的辛劳才挣来的。如今，他身无分文，生活更加艰难。为了养活自己和宁彩儿，他只能去做最苦最累的活儿，却依旧食不果腹、衣不蔽体。

还好顾子航是个读书人，能够靠着抄书和替人写书信勉强过活。时光匆匆，宁彩儿渐渐长大，到了十五岁的年纪，出落得亭亭玉立。虽说生活艰难致使她身形有些瘦弱，可这丝毫未影响她那娇美的容貌，反倒增添了几分惹人怜爱的气质。

这倾国倾城之貌，却引来了附近住着的地痞混混李三皮的惦记。这李三皮整日游手好闲，无所事事，自瞧见宁彩儿后，便整日在顾子航家的院门外转悠。那一道破旧的篱笆墙，又怎能挡住他那邪恶的目光。

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这一日，瞅准顾子航出门替人抄书的时机，李三皮恶狠狠地一脚踹开那摇摇欲坠的院门，径直闯了进去。