时间过得很快,转眼一年多过去了,到了一九四五年的春天。徐家仍然被压抑的气氛笼罩着,徐世贤整日唉声叹气,心事重重,家里的下人们也都小心翼翼,不敢轻启笑口。管家徐达看着家里这沉闷的气息,心里也很是难过,希望东家能早日摆脱阴影,徐家能像以前一样生机勃勃,到处充满欢声笑语。眼看着徐世贤的生日到了,徐达想借这个时机,扭转一下家里的气氛,让东家换个心情。就对徐世贤建议道:“老爷,您的生日马上就到了,今年恰逢您老四十岁寿诞,我想着借这个机会给您热闹热闹,给咱家也冲冲喜。老太爷和夫人也过世一年多了,您还是不能从这阴影里走出来,对您身子骨的影响也不好,我们底下人看着都着急啊,可是也没人敢来劝您。该过去的都过去了,活着的不还得继续生活吗?您说呢老爷?”
徐世贤摸了把日渐消瘦的脸颊,出神地向远方看着。嘴里喃喃着:“确实不能再这样下去了,再这样下去这个家就毁了,我一个人倒是好说,跟着我讨生活的这几百口子人还要张嘴吃饭呢。”说着转身看了看身后躬着腰的徐达说道:“徐达,你说的对,自从老太爷和夫人殁了,我的心情一直比较悲痛,什么事都没心情去做,咱家这气氛也受我的影响死气沉沉,没有一点活力。看着你们每个人也都生活的很压抑,咱家是该恢复往日的热闹了。这一年屋里屋外都多亏你照料了,就按你说的,趁着我今年四十整寿,好好热闹一下,把排场搞大些,让家里的气氛活跃起来,很长时间都没和官面上的人打交道了,你记得提前给县长大人下请帖,另外我再拟个名单,把那些和咱家走得近的保长乡绅,有生意往来的商贾名流全部邀请到位。其他一些细节上的事你和大小姐商量着办,银子只管到账房去支。”
徐达低着头,小心的答应着,心里默记着徐世贤的训示。安排完后,徐世贤挥了挥手,徐达鞠躬告退出来,去后院找大小姐徐淑婉商议寿宴流程。徐淑婉生的端庄秀丽,容貌姣好,芳龄已近二十尚未出阁,只因生在这富贵之家,父母膝下就她一个闺女,自幼娇生惯养,视若掌上明珠,造就了一个我行我素的大小姐脾气,对上门提亲的人不是看不上眼就是门户不当,多少媒婆都无功而返,眼看着年龄日长,上门的媒婆也越发的少了。徐淑婉自幼识文断字,行事稳重干练,深得徐世贤的宠爱,就是她母亲在世的时候,家里有大事小情,徐世贤都愿意征询女儿的意见和看法。她母亲去世后,徐世贤无心打理家业,都是她肩挑重担,有条不紊的安排家里的各项营生。家里有这么一个不可多得的好帮手,徐世贤反倒不急着把女儿嫁出去了,所以到了十九岁徐淑婉还待字闺中。
经过徐淑婉和徐达的精心策划,寿诞仪式一切准备就绪,徐家大宅的三进院子里,处处张灯结彩,披红挂绿,窗棂格子的麻纸上都贴着大红的寿字,就连城墙上的四个角楼也都挂上了大红灯笼,整个徐世贤村一派喜庆。
寿诞当天,徐达请来了坝上最负盛名的二人台戏班“满堂红”来唱堂会,这“满堂红”现在的台柱子,正是班主方满堂的女儿方菲,艺名“小貂蝉”。
“小貂蝉”从小和父亲学艺,唱念做打,样样精通,十一二岁时就上台表演,常常赢得满堂掌声,没几年的功夫,就成了戏班子里的主角儿。现在虽然刚满十八岁,人已若出水芙蓉,出落的亭亭玉立,花容月貌。很多人家请“小貂蝉”唱堂会,一半是为了听这天籁之音,另一半是为了一睹芳容。徐达把戏班子安排停当,核对了演出剧目,让他们开始梳妆打扮,等客人到齐就粉墨登场。
徐世贤领着家人在城门外亲自迎接县长,寒暄过后,县长给徐世贤介绍了和他一起来的一个年轻后生,这人二十出头,白面无须,眼神犀利,神色严峻,身上一袭白衫,浑身透着干练劲。
县长说道:“徐掌柜,这位贵宾是察哈尔公署的警佐曹旋,他哥哥你一定听说过,就是公署的警正曹凯。”
徐世贤一听,倒吸一口凉气,这曹凯的大名他可是如雷贯耳,堂堂日伪公署警察局的警正,那可是RB人面前的红人,就是这县长都不一定能说的上话。他赶紧一躬身对曹旋说道:“曹警佐,幸会,幸会,您这贵足踏贱地,寒舍可是蓬荜生辉呀。”
曹旋摘下头上的礼帽也一躬身:“徐掌柜,客气了,您的大名如雷贯耳,早有耳闻,今日难得一见,真是三生有幸。祝您寿比南山,福如东海。”
俩人客套着,徐世贤赶紧把他们让入客堂,分宾主落在。
县长来祝寿怎么还带了个察哈尔公署的警察?徐世贤一时想不明白,也没法当面去问,心里多少有些忐忑。原来这警佐曹旋是奉了他哥哥曹凯之命,来中都县调查***的抗日活动,一九四五年的察哈尔地区,抗日活动风起云涌,日趋活跃,尤其是中都县一带,经常有***的队伍出没,对日伪政府和军队进行袭扰活动。RB人严令曹凯,务必核查清楚,迅速围剿。曹凯不敢怠慢,让弟弟亲自带着一批人马来中都县暗中调查。曹旋在和县长了解相关情况的时候,县长说要来参加徐世贤的寿宴,曹旋来了兴趣,早就耳闻徐半城家族的富足和奢华,只是一直没有机会接近了解,今天巧了,正好赶上了。曹旋当下要求一起赴宴,县长应承下来,就一起来到了徐世贤家。
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当曹旋和县长的小汽车在徐世贤村城门口停下来的时候,曹旋也被徐家的气势给震慑,高大的城墙把整个村落严密的包围了起来,城墙上不时有背着枪的家丁来回巡逻。城门口摆着两排拒马,门庭左右各站着一个荷枪实弹的家丁,警惕地注视着前来祝寿的人们,要不是徐世贤带着管家在门口迎接,外人休想越雷池半步。
徐世贤和县长、曹旋在客堂上品茶寒暄,徐达进来禀告:“老爷,客人已经都到齐了,宴席也准备停当了,请您和贵宾移步宴客厅。”