“……我可不认为帝国值得这样付出。”

“一份古老的契约。”

“哦？”

“骑士团与圣天使之间达成的一份契约。圣天使赐予我们永恒的荣光，而我们为它的荣耀而战。”

“呵！”

查尼把这些话完全当作玩笑。

“我从没见过什么圣天使。我的朋友希林洛斯也没有。”

“相信我，殿下，距离我上一次见证圣天使的降临也过去很久很久了。”

“哼。我的朋友告诉我，所谓的不死肉身，是人类与恶魔签订契约，用恶魔的血维持自己不死，而作为交换要献祭更多人类的血。”

“正是。”

“真奇怪。那你为什么要说自己听命于圣天使？”

“我们全都是圣天使的仆人。我们的永生固然是用恶魔血维持的，但恶魔已经被圣天使斩杀，无需再向它献祭。我们唯一的使命就是秉承它的意志，继续守护帝国。”

查尼对这套逻辑兴致盎然，又追问道，“究竟谁是你们的圣天使？”

“那是执掌人间权力的极权圣天使。”

查尼听完若有所思地点点头，他大概知道那是一件什么事情——但仅限于类似传说的书本记载。

“因为上古时候缔结了神圣的契约，天使或恶魔不会轻易降临在人间。但我们会以它们的名义出手维持世界的秩序。这是我们守护帝国的意义所在。”

“好吧，真没劲。”

查尼又打量一番雅拉。这位老骑士的脸上疤痕纵横，有一条非常明显的伤口从眉心划到下颌。本来就凶恶的脸显得更加恐怖。

“这伤疤是战场上留下来的？”

查尼丝毫不介意靠近浑身煞气的吸血鬼，他对雅拉的兴趣显然高于周围那些无聊的家伙。

“是的，殿下。这条伤口来自于我亲近的人，因为信任才放松了警惕。否则我不会允许敌人靠得这么近。”

查尼甚至伸出手轻触了雅拉的脸。吸血鬼没有体温，他的伤疤和地牢里一样阴冷。

“这条伤口太深，即便是今天也会时不时疼痛，提醒我曾经的过往。”

“再回答我一个问题吧。”

“殿下请讲。”

“前朝的时候，吸血鬼骑士团是令人闻风丧胆的帝国护卫队，同时也是嗜血疯王的私人武装。无论你们的精神领袖是天使还是恶魔，你们就是吸血鬼，喝人的血，又不会死，跟魔鬼有什么区别？对此，你还有什么要辩驳的吗？”

雅拉自然是个老吸血鬼，他深谙人类的内心，侧耳倾听就能探知周围每个人的想法。他略带着微笑，用嘲讽的眼光看着王子。

“殿下，您看看宝座上的桂冠，哪怕现在还没戴在您头上。那玩意常常连着带血的脑袋，没有哪个皇帝能靠着仁慈活下来。”

雅拉悄悄靠近查尼，用更类似威胁的口吻对王子说话。

“您知道宫殿里数以千计的群臣当中，他们谁是真心谁是假意吗？您知道……只要您稍有疏忽，背后觊觎您的眼睛就会一拥而上——”

查尼波澜不惊，鄙夷地看着雅拉。

“而我们，是您的绝对拥护者。而且我们非常地强大、到了远超您想象的地步。殿下，我们是帝国的利刃。”

“手握利刃，您才有能力广施恩德，不是么？”