镇心瀑布汇流处，造就酉水奔四方。
土家风情秀家园，唯有芙蓉桃源镇。
昨夜《魅力湘西》的鼓点与火焰，已随武陵源的凉意沉入梦乡。翌日清晨，大巴碾着薄雾驶离酒店，一头扎进湘西愈发浓稠的绿意。窗外，山势从巍峨渐化为起伏的丘陵，水开始不动声色地接过山水长卷的笔墨。
此行目的地，是永顺县的芙蓉镇——一座被古华写进小说、被谢晋搬上银幕的千年古镇。沈从文赞其为“白河中山水木石最美丽清奇的码头”。
大巴沿酉水而行。这河古称“西水”，是沅江最大支流，也是贯穿湘西的黄金水道。河面宽阔，碧色沉静。夏至望着酉水的波涛，前几日的震撼被轻轻抚平。霜降坐在斜前方，侧脸在晨光中显得柔和。似乎察觉到他的目光，她微微偏头，两人视线轻轻一碰便各自移开，昨日挥之不去的疏离，似乎消弭了些许。
“咱们今天，算是从‘山的世界’正式进入‘水的流域’了。”韦斌望着窗外，“湘西的魂，一半在山上，另一半就在这纵横交错的江河里。”
邢洲推了推眼镜：“芙蓉镇旧称王村。汉高祖五年置酉阳县，治所在此。后晋天福四年，溪州刺史彭士愁与楚王马希范在此立下溪州铜柱——高四米，重五千斤，铭文两千余字，至今仍矗立在民俗馆中。自此开启了彭氏土司在湘西八百年的世袭统治。因得酉水舟楫之便，上通川黔，下达洞庭，素有‘楚蜀通津’、‘小南京’之称。沈从文乘船下酉水时叹道：‘白河中山水木石最美丽清奇的码头，应数王村。’一个‘清奇’二字，道尽芙蓉镇风骨。”
苏何宇嘿嘿一笑：“明白！前两天是眼睛的‘豪华套餐’加心脏的‘极限挑战’，今天就是给心灵和味蕾来个‘舒缓SPA’——这叫旅游节奏张弛有度！”
众人都笑了起来。车行约两小时，穿过几道山梁，拐过数重弯。空气中忽然多了河水的腥气和岩石被水冲刷后的清润感，一种闷雷般持续不断的轰鸣，穿透车窗隐隐传来。那声音不是尖锐的噪音，而是一种浑厚的、低沉的、充满力量的背景音，瞬间充满了整个听觉世界。
“快到了。”阿汤哥示意。
众人一下车，那轰鸣的水声便毫无阻隔地扑面而来。同时涌来的，是更为充沛的水汽，凉丝丝的，带着负离子的清新，扑在脸上手臂上，瞬间驱散了车内的沉闷与旅途的微倦。
抬头望去，右侧青山壁立，左侧酉水宽阔。正前方河湾山崖上，层层叠叠的青瓦木屋吊脚楼如巨型蜂巢，从水边堆叠到山腰。沈从文笔下“夹河高山，壁立拔峰”化为眼前震撼。最动人心魄的是，密集屋宇间，一道宽约七十米、高六十余米的瀑布分两级沿陡崖飞泻而下，砸入河湾，激起漫天雪白水雾。此瀑由山顶营盘溪注入酉水，受断裂与地壳抬升控制而成。明代才子曾题“楚蜀通津”，至今镌于崖壁。
那瀑布并非孤悬于野，而是与黑瓦木墙紧密相依——有的楼宇基脚扎在岩缝里，有的阳台伸手可接水花。真真是“镇在瀑中，瀑在镇中”。
“哇——！”众人惊叹。阿汤哥一指：“这就是‘挂在瀑布上的千年古镇’。中国两百余座百年古镇中，唯此镇悬于瀑布之上。上船，从水上看！”
众人登船逆酉水而上。船行水上，古镇如立体长卷徐徐展开。瀑布轰鸣化作雄浑背景音，阳光穿过水雾，折射出一道时隐时现的彩虹。土家人称它为“龙涎瀑”，说是始祖引来生命之水。
再看那古镇，吊脚楼用粗大的木柱支撑，从崖壁上斜斜挑出，黑色瓦顶因山势高低起伏，形成极富韵律感的轮廓线。一些楼宇的基脚浸泡在瀑布溅起的水雾里，墙面深色的水渍更添沧桑感。土家吊脚楼充分运用“┑”形构图，其挑和枋运用抬挑、趴挑、斜枋、眉毛枋等多种组合手段，使单一僵直的排扇变得灵活起来，高翘的飞檐横空刺出，高扬着睥睨群雄的傲气。
柳梦璃倚着船栏，喃喃道：“‘飞流直下三千尺’，那是孤绝的；‘人家尽枕河’，那是平缓的。唯有这里，激流与人家肌肤相亲，险峻与烟火浑然一体——这不是‘镇上有瀑’，而是‘镇即是瀑，瀑即是镇’了。”
韦斌点头称赞：“看这崖壁，是典型的石灰岩地貌。芙蓉镇就安坐于一块陡峭的石灰岩台地上，营盘溪穿镇而过，在台地边缘跌落酉水，形成罕见的双层瀑布。瀑布提供了水源和天然防御，酉水的水运则是它繁荣千年的生命线。地理决定论，在这里体现得淋漓尽致。”
鈢堂的快门声响个不停。他试图捕捉瀑布水雾中若隐若现的吊脚楼，捕捉阳光穿过水雾形成的光柱，捕捉那一道小小的、时隐时现的彩虹。水面上的视角，提供了岸上无法得到的构图。
船在瀑布正面停留片刻，让众人尽情拍照感受，然后调头驶向古镇下方的小码头。
踏上湿漉漉的石阶，才算真正进入芙蓉镇。沈从文所说的“山水木石最美丽清奇的码头”正是此处——石阶被酉水冲刷了不知多少年，每一级都磨得光滑锃亮。瀑布的轰鸣变得无处不在，空气里的水汽浓得几乎能拧出水来。石阶、墙角、木柱的表面都覆盖着滑腻的深色苔藓，走路需格外小心。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
阿汤哥领着大家沿蜿蜒陡峭的石阶上行，穿过几条被高耸封火墙夹峙的小巷，眼前豁然开朗——他们来到了古镇的核心，那条着名的“五里长街”。
据史载，清乾隆至道光年间，老街客栈店铺多达五百六十余家，每日骡马千余、商贾两千。古华在《芙蓉镇》中写道：“芙蓉镇坐落在湘、粤、桂三省交界的峡谷平坝里，古来为商旅歇宿、豪杰聚义、兵家必争的关隘要地。”又言：“铺子和铺子是那样的挤密，以至一家煮狗肉，满街闻香气。”
街道不宽，只两三米，却极长。脚下石板被岁月磨得光滑如镜，泛着青黑润泽的光。两侧是清一色的木板门店铺，售卖腊肉、糍粑、姜糖、扎染、银饰……游人尚不算拥挤，人声与远处瀑布轰鸣混在一起，有种奇异的和谐。