叶凌霄环视巢穴，确认再无暗格或机关。他弯腰拾起一块碎裂妖骨，骨面有灼痕，非战斗所致，似曾受高温煅烧。他将其凑近鼻端，嗅得一丝焦腥中夹杂金属气息，非妖兽本体所有。他将骨片收入怀中，未多言。

二人退出巢穴，立于荒原边缘。风自远处吹来，卷起碎石与尘灰。沈清璃盘膝而坐，十指交叠置于膝上，试图凝聚残余寒气。她指尖微动，霜气凝而不散，仅能维持寸许长度。她闭目，本源之力缓缓流转，却如干涸河床，难以汇聚。

叶凌霄靠岩而立，玉符贴于心口，以血温养。青光时隐时现，似风中残烛。他左臂伤处血仍未止，布条吸饱血浆，沉坠下垂。他撕下衣角，重新裹紧，动作迟缓，指节因失血而发白。

“需歇一时。”沈清璃开口，声音微哑。

叶凌霄点头，目光扫过战场。妖兽尸骸横陈，血染荒石。他走向最近一头裂地妖狼，翻检其口部，犬齿断裂，牙龈溃烂，似曾啃咬硬物。他拨开其腹腔，内无消化残渣，唯有一小块黑色矿石，形如碎铁，触之冰冷。

他将矿石收入袖中，又检查其余妖兽。三头侧翼妖兽胃中皆有同类碎骨，显为饥困所迫，同类相食。他蹲下身，手指插入一头妖狼眼眶，取出一枚暗红晶核，质地浑浊，灵力稀薄，远低于同阶妖兽应有水准。

“它们被逼至此。”他低声道。

沈清璃已调息完毕，起身走来。她接过晶核，指尖寒气渗入，晶核内部浮现细密裂痕，似曾受外力强行抽取灵力。她眉心微蹙，将晶核递回。

“有人操控。”她说。

叶凌霄未应，只将晶核捏碎，粉末随风而散。他走向巨兽尸骸，掀开其颈部皮毛，发现一道陈旧烙印，形如残月，边缘焦黑，似以高温铁具烙下。他凝视片刻，将皮毛复原。