第十二步。

叶凌霄忽然停下。

他转过身，面对沈清璃。

在这片连呼吸都沉重如负山的荒原上，他缓缓抬起双臂，双手交叠，抱拳于胸前。动作极慢，像是每一块肌肉都在对抗某种无形的束缚。他的指节发青，额角渗出一层细汗，可动作没有中断。

这不是对敌的礼，也不是谢恩的礼。

是同行者之间的誓约之礼。

沈清璃怔住。

她没想到他会行这一礼。太虚门中，此礼百年未现。不是敬天地，不是敬师尊，而是敬那个与你一同踏入绝境、明知可能死却仍迈步的人。

她喉咙动了一下。

随即，她抬起右手，指尖轻触眉心，再缓缓下移，停在心口。这是九转天医诀传人面对生死抉择时的回应之礼——心火不灭，誓不退行。

礼毕。

两人并肩。

第十三步。

第十四步。

他们的脚步依旧慢，可节奏变了。不再是挣扎着向前，而是像在丈量什么。每一步落下，都带着一种近乎冷酷的确定性。

结界金光开始波动。不是闪烁，而是像水面上的油沫被搅动，一圈圈涟漪从中心荡开。每一次波动，威压就增强一分。第三次波动时，叶凌霄的嘴唇裂开一道细口，血从嘴角溢出，顺着下颌流进衣领。

沈清璃的指尖开始发麻。她能感觉到灵脉在收缩，像是有无数细线在体内收紧。她没去对抗，只是把呼吸压得更慢，一息拉长到近十息的长度，像在等潮水退去。

小主，

第十五步。

叶凌霄的左手突然抬起，不是拔剑，而是抓住了自己的右肩。那里，伤口已经完全撕开，血浸透了三层布料。他五指收拢，用力一捏。剧痛让他瞳孔一缩，可他没松手，反而再加一分力。

痛，让他清醒。

沈清璃看了他一眼，没阻止。她知道他在做什么——用痛感压制神识的模糊。她抬起右手，指尖在掌心划了一下，一滴血渗出。她没擦，只是把血抹在眉心，再抹在唇上。

这是医者逆脉时的醒神法，不靠灵，靠血。

第十六步。

金光的波动越来越密。每隔三步，就有一波威压浪潮袭来。第一次，叶凌霄踉跄了一下；第二次，沈清璃单膝触地，又立刻站起；第三次，叶凌霄的剑鞘从手中滑落半寸，他立刻用拇指卡住鞘口，硬生生按回去。