怪人走到三丈外停下。忽然，他张开嘴。

没有声音从喉咙发出，却有一阵低沉的笑在空气中震荡，像是砂石在铁板上摩擦，又像是老旧的门轴缓缓转动。那笑声与岩浆的节律完全同步，每一声落下，裂纹中的光就亮一次，暗一次，像是在传递某种信号。

叶凌霄运转太虚剑经，灵力在经脉中缓缓流转，护住心神。沈清璃闭目凝神，指尖轻点手腕脉门，捕捉笑声中的频率变化。她发现，那笑声并非杂乱，而是由三组不同的音节交替组成，每组持续九息，与空气中的气息脉动恰好重合。

怪人抬起手，指向叶凌霄，又缓缓移向沈清璃，最后停在两人交叠的手腕处。

他开口，声音依旧沙哑模糊，却字字清晰，像是直接印在耳中：

“龙……脉……宿命……归途……”

叶凌霄瞳孔一缩。

这四个词，每一个都与祭坛、与他们的使命相关。龙脉是他们试图激活的目标，宿命是师门传承的预言，归途……则是古籍中提及“真龙现世，逆者归源”的最后一环。

怪人又笑了，这次笑声中多了一丝诡异的节奏，像是在模仿某种古老的吟唱。他缓缓抬起双手，掌心向上，做出一个托举的动作。

地面裂纹中的岩浆突然剧烈波动，红光暴涨，沿着纹路迅速汇聚到高台底部。台面残缺的刻痕开始发光，一道断裂的符文缓缓浮现，形状竟与祭坛中央那枚“闭合眼睑”有七分相似。

沈清璃猛地睁眼，低声道：“他在复刻祭坛的阵法。”

叶凌霄握紧剑柄，指节泛白。残剑传来一阵灼热，剑身上的裂纹微微发红，像是被某种力量唤醒。

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怪人放下手，白面具转向叶凌霄，缓缓开口，声音比之前清晰了一丝：

“你……不该……回来。”

叶凌霄心头一震。

回来？他们从未到过此地。可这词……却像在指代某种更深层的因果。

他正欲开口，怪人忽然抬手，指向他的胸口。

“心……还在跳。”声音低得几乎听不见，“可魂……早已断过一次。”

叶凌霄呼吸一滞。

他五岁被师傅救回山门时，确曾断气三日，是师傅以秘法续命。此事从未对外人提及。