屋檐滴落的水珠砸在肩头，故人站在驿站门口，没有动。脚印通向屋内，湿漉漉的，像是刚留下不久。他盯着那串痕迹，右手握紧了背后的剑柄。

远处传来一声鸟鸣，打破了寂静。他抬头看了一眼天色，破晓已过，晨光微亮。不能再等了。他收回视线，转身离开驿站，沿着小路继续前行。神剑在背后震动了一下，像是感应到了什么。

与此同时，叶凌霄正踩着最后一段积雪走出山口。他的右臂垂在身侧，完全使不上力，走路时身体微微倾斜。符文石贴在胸口，隔着衣料传来一阵温热。他停下脚步，喘了几口气，望向前方。云阳城的方向已经能看见轮廓，而约定的汇合点就在城外那片荒地。

他抬起左手抹去额头的汗，继续往前走。每一步都沉重，但他没停下。

另一边，沈清璃拄着木棍走在林间小道上。腿部伤口经过长时间浸泡，边缘发白，走起来一阵阵刺痛。她没看身后，只盯着前方。圣水的水晶瓶收在内袋里，贴着胸口的位置，能感觉到一点暖意。她知道，时间不多了。

三人各自赶路，谁也没有回头。

当太阳升到半空时，一片荒芜的古祭坛出现在视野中。这里曾是旧时祭祀之地，如今只剩残破石台和断裂的柱基。风从空地上掠过，卷起几片枯叶，又很快停下。天地间忽然安静下来。

叶凌霄最先抵达。他站在祭坛边缘，环顾四周。地面有三道凹槽呈三角分布，中央有一个圆形坑位，像是用来插剑的。他没有贸然行动，只是靠在一块断石旁休息。

不到一炷香的时间，沈清璃的身影出现在东面林边。她走得慢，但步伐稳定。走近后，她看了叶凌霄一眼，点了点头，便走到南侧的一块完整石台上坐下。她从怀中取出水晶瓶，轻轻放在膝上。

又过了片刻，故人从西面走来。他脚步稳健，眼神清明。看到两人已在，他径直走向东南角的一块基石前，将手中的符文石取出，嵌入石缝之中。

三件物品全部到位。

“开始了。”叶凌霄站直身体，拔出神剑，走到祭坛中央。他深吸一口气，将剑插入地面凹槽。剑身刚稳，一股轻微震感从地下传来。