故人终于坐直身体，把青铜片翻过来检查。表面有一道裂痕，从中心延伸至边缘。他用手指蹭了蹭，低声说：“他们不是临时设阵，这地方早有布置。”

叶凌霄望向前方塌陷的岩层。碎石堆成斜坡，背后隐约露出一个缺口。风从里面吹出来，带着一股腐味。

三人互相搀扶着靠近。叶凌霄走在最前，剑横在身侧。每一步都踩得极稳。沈清璃紧跟其后，一边走一边用空瓶贴近地面，瓶身微微发烫。故人断后，手中青铜片始终朝上，随时准备应对突发状况。

到了碎石堆前，叶凌霄停下。他弯腰搬开一块大石，接着是第二块、第三块。随着通道逐渐显露，那股气味越来越浓。不是血腥，也不是霉烂，而是一种让人头皮发麻的沉浊气息，像是埋了很久的东西开始苏醒。

洞口露了出来。

仅容一人通过，内里漆黑。沈清璃把瓶子贴在洞壁上，瓶底立刻泛起一层暗红。她皱眉，“这里面……有东西在呼吸。”

故人蹲下，用手摸了摸地面。泥土松软，夹杂着细小的黑色颗粒。他捻了一点，放在鼻前轻嗅，立刻缩回手。“这不是自然形成的洞，是挖出来的。”

叶凌霄盯着洞口，没有立刻进去。他回头看了看两人。“你们留在外面等我。”

“不行。”沈清璃直接开口，“你刚用了九转破虚式，体内经脉已经受损，一个人进去等于送死。”

“那也不能一起冒险。”叶凌霄声音压低，“万一里面还有阵法，我们全困住就没人能脱身报信。”

故人站起身，拍掉手上的泥。“不用争。我们可以分批进，但不能分开行动。这洞如果真是他们用来藏东西的地方，肯定不止一个出口。我们要找的是源头，不是硬闯。”

叶凌霄沉默片刻，点头。“好。我先探路，你们跟五步之后，随时准备接应。”

他收剑入鞘，从怀里取出一块火折子，用力一擦，火焰跳起。火光映出洞壁上的刻痕——和破庙断墙上的符文一模一样，但更加密集，层层叠叠，像是某种文字的重复书写。

他迈步进入。

脚下是平整的石阶，向下延伸。墙壁潮湿，火光照过去能看到细微的裂纹。每隔一段距离，墙上就嵌着一块黑色石板，上面刻满扭曲线条。沈清璃跟进来后立刻停下，把手贴在最近的一块石板上。