“走！”叶凌霄低喝一声，率先跃出。沈清璃被他一手拉起，踉跄跟进。故人最后退出，临走前一脚踢翻那块青铜片覆盖的石板。

屏障轰然崩塌，黑袍人身影晃动，却没有追击。他们彼此对视一眼，忽然齐齐后退，转身没入侧道深处。

洞穴内部比想象中开阔，地面铺着碎石与骨粉混合的灰土，踩上去无声。四周墙壁刻满扭曲符号，有些像是文字，又像是某种图腾。空气中有股淡淡的腥味，不刺鼻，但让人喉咙发紧。

“他们不是来杀我们的。”沈清璃靠在岩壁上喘息，“是逼我们进这里。”

“目的达到了。”叶凌霄扫视前方，“但他们不会让我们活着离开。”

故人蹲在一具倒地的黑袍人身旁，掀开其兜帽。那人面容僵硬，双眼睁开却无神采，嘴角微微上扬，像是死前被人强行摆出笑容。他伸手探入对方衣领，摸到脊椎位置，轻轻一按。

一枚指甲盖大小的黑色晶石弹了出来，落在他掌心。

“果然是这个。”他声音低沉，“嵌在督脉第三节，控制意识。”

沈清璃凑近看了一眼，“它还在发光？”

“没灭。”故人将晶石放入玉匣，盖子合上前，里面闪过一丝红芒，“说明远程还能激活。”

叶凌霄盯着其他几具尸体，“这些人动作统一，反应迟钝，不像修行者，更像……工具。”

“就是工具。”故人站起身，“这不是门派弟子，也不是散修杀手。他们是死士，专门培养出来执行任务的傀儡。练的是残功，走的是邪道，命早就没了，只剩一口气撑着行动。”

沈清璃忽然捂住头，闷哼一声，单膝跪地。

“怎么了？”叶凌霄扶住她肩膀。

“刚才……我碰到了那枚晶石的边角。”她咬牙，“脑子里突然出现画面——一座祭坛，很多人跪着，头顶冒黑烟，有个声音在念‘归墟归位，万魂献祭’……”