故人蹲下，伸手触碰敌人留下的脚印。泥土中有细微焦痕，像是被高温灼烧过。他指尖捻了捻灰烬，又凑近鼻端嗅了一下，随即放下手，什么也没说。

烟雾渐渐散去，战场恢复清晰。地上残留着断裂的链刃、烧焦的符纸碎片，还有几滴暗色液体。叶凌霄走到一处裂口边，那里是敌人最初出现的位置。裂缝边缘光滑，不像自然形成，倒像是某种力量强行撕开。

他用剑尖探入，轻轻一拨，一块碎石落下，露出下方一层暗红色纹路。那纹路排列规整，像是刻上去的。

“阵法痕迹。”故人走过来，看了一眼，“不是临时开启，是早就埋好的。”

沈清璃站在外围，望着敌人消失的林区。那边树木密集，枝叶交错，阳光照不进去。她低声说：“他们知道我们会走这条路。”

叶凌霄把剑收回鞘中，但手仍搭在剑柄上。他看向故人：“这些人是谁？”

故人摇头：“没见过这种装备，也没听过这种配合方式。但他们受过统一训练，行动有章法，不是普通山匪。”

“目的呢？”沈清璃问。

“不是杀人，也不是抢东西。”叶凌霄说，“刚才那一轮攻击，更多是在试探我们的实力。”

故人点头：“他们没用全力，撤退也很有序。像是在收集信息。”

林间风停了。树叶不动，连鸟鸣都没有。三人站着没动，周围战斗痕迹还在，焦土、碎石、歪倒的树干，都说明刚才不是幻觉。

叶凌霄低头看自己的手。掌心有些发烫，那是长时间握剑的反应。他松开又握紧，指节发出轻响。

沈清璃从布袋里取出一枚丹药，递给他。他接过，没吃，先放进了怀里。

“你还记得《太虚剑经》里的‘断浪三叠’吗？”叶凌霄突然问。