“北境荒原。”他说。

“那里有座古塔遗址。”沈清璃说，“我翻过资料，曾是上古禁地之一。后来塌了，没人再去。但如果‘九渊’真的存在，那里很可能是其中之一。”

叶凌霄盯着那个位置看了很久。他的手还在流血，但他没管。脑子里全是刚才战斗的画面。黑袍人抬杖时的停顿，力量回流的节奏，那种非自主的动作……现在想来，根本不是他自己在控制。

“他们在操控。”他说，“不只是教这些人法术。是直接用某种方式连着他们，像牵线一样。”

沈清璃点头，“所以动作会有延迟。因为他们接收的是指令，不是本能反应。而且……”她指了指自己的耳朵，“我在释放灵压时，感觉到一股反向波动。像是被什么东西扫描过。”

“他们在收集数据。”叶凌霄明白了，“每一场战斗，每一次对抗，都是在测试我们的反应。为后面的行动做准备。”

洞里安静下来。

外面传来碎石滚落的声音，应该是远处战场还没完全平息。但他们听得很清楚。这一战结束了，可更大的东西才刚刚露头。

“不能再一个个打了。”叶凌霄忽然说。

沈清璃抬头。

“我们之前是在堵漏洞。”他看着她，“现在得找源头。只要根还在，他们会不断冒出来。”

沈清璃没说话，只是伸手拿起短杖。杖身有裂痕，光很微弱，但她还是把它扶正，插在身前。

“那就从第一个开始。”她说。

叶凌霄看着她。她脸上有灰，嘴角干裂，眼神却亮。

他收回剑，拄在地上支撑身体。伤太重，不能立刻走，但脑子已经转起来了。

“北境最近。”他说，“其他地方的消息都隔着远，只有那边，半年前有过一次异常报告。一群牧民失踪，村子空了。当时说是被风沙埋了。”

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“现在看，不是风沙。”沈清璃说。

叶凌霄点头。他慢慢坐回去，从怀里摸出一块布条，撕开缠住左臂。血浸透第一层，他又绕了一圈。

“他们选的地方都有共同点。”他说，“偏远，人少，灵气稀薄。容易掩盖动静。”

“也方便启动封印。”沈清璃补充，“如果‘九渊’需要特定环境才能开启，这些地方反而最合适。”

两人不再说话，各自整理剩下的东西。叶凌霄检查剑刃，卷了口，但还能用。沈清璃把玉简收好，又拿出一个小瓶，倒出两粒药丸，自己吃了一颗，另一颗递过去。

叶凌霄接过，吞下。药味苦，但很快有一股暖流顺着手臂散开。