屋里光线昏暗，角落躺着一个孩子，盖着厚被，额头绑着湿布。孩子呼吸急促，每喘一口气，肩膀就剧烈起伏一次。沈清璃走近床边，轻轻掀开被角，看到孩子手臂上有淡蓝色纹路，从手腕向上延伸，尚未到肘部。

“什么时候开始的？”她问。

老妇坐在凳子上，双手交叠放在膝上，指节泛白。“前天夜里。他突然坐起来，说听见地底下有人唱歌。我们叫他躺下，可他一直念叨，直到天亮就开始咳血。”

叶凌霄走到窗边，掀开布帘一角。外面是小院，角落堆着柴火，旁边有个水缸，水面浮着一层薄絮状物。他回头问：“你们喝这里的水？”

“以前没事。”老妇低声说，“今年春天开始，有人喝了以后耳朵出问题，听不清声音。后来就不敢用了，现在都烧雨水。”

沈清璃记下这些话，转向老妇：“还有谁家孩子也这样？”

“东头李家，西边王家……”老妇说到一半，突然停住，摇头，“别问了，你们走吧。来了也没用，治不好的。”

叶凌霄没接话。他从包袱里取出一个小瓶，倒出两粒药丸，递给老妇。“这是安神定气的，给孩子含着，能减轻痛苦。我们不会走，还会再来。”

老妇迟疑了一下，接过药瓶，手指微微发抖。

离开这家后，他们又走访了三户人家。情况各不相同：一户老人整夜抽搐，眼睛翻白；另一户少年昏迷五日未醒，脉搏极弱；还有一家母女同时发病，症状却是畏光严重，白天必须蒙头睡觉。

但所有患者都有共同点：舌根发黑，瞳孔对光反应迟缓，耳道内有细微出血点。

他们在村外一处废弃药棚汇合。棚子原本用来晾晒药材，如今只剩几根柱子和半塌的屋顶。叶凌霄铺开纸，将四家病情写下，逐条对比。

“高热、咳血、抽搐、昏迷……表面看是不同病症。”他指着记录，“但舌色、瞳孔、耳道出血这三项，全部一致。这不是多种病并发，是同一种东西引发的不同表现。”

沈清璃坐在柱子上，手中短杖横放。她闭眼感应，再次确认地底的波动。“它在变化节奏。刚才还是七次呼吸一响，现在变成六次。”

故人盘腿坐在地上，左手压住右臂旧伤处。那地方一直在发热，比刚进村时更明显。他睁开眼，声音低哑：“我不是第一次来这个地方。二十年前，我师父失踪前最后留信，提到的就是这个村。”