短杖还在发烫，沈清璃的手心已经渗出一层汗。她想把它收进布囊，可那热度根本压不下去，木纹表面裂开细纹，像是被什么东西从里往外顶。

叶凌霄立刻抬手示意停步。他站在最前，剑没有归鞘，横在身侧。肩上的伤还在渗血，但他没去管，只盯着前方雾气弥漫的山谷入口。

“不对。”他说。

故人蹲下身，把地图摊在一块干土上。他手指蘸了点水，在“七、二、九”那三个数字周围画了个圈。刚才那些人撤退时的脚步轨迹也标好了，六个人分成两组，动作一致，连抬脚的高度都一样。

“这不是逃。”故人低声说，“是回收。”

沈清璃点头。她终于把短杖塞进布囊，用符纸裹住三层，可那热意还是透出来。她闭眼感应了一下，眉头忽然一紧。

“他们不是要再派人来。”她说，“他们在换人。”

叶凌霄转头看她。

“来的不会更多，也不会更强。”她声音轻了些，“是不一样的东西。它不动，但一直在看着我们。我感觉不到心跳，也没有呼吸，但它醒了。”

故人抬头望向东北方向。那边雾更厚，颜色偏暗，风吹过去都没有波动。他记得那片枯灌木林，敌人撤退时全都避开了那里。现在想来，不是忌惮地形，而是怕什么藏在下面的东西。

“傀械。”他说，“老书上提过，用死人做壳，符阵当筋，能走能打，不知道痛。一次只能动一个，启动要时间，但一旦成形，很难停下。”

叶凌霄没说话。他低头看了看自己的剑，剑刃上有几道新划痕，是从前没有的。昨夜那场打斗中，有个人的兵刃撞上来时，手感不像金属，也不像骨头。

他把剑换到左手，右手按了按肩上的伤口。血已经凝住一部分，可只要一用力，就会重新裂开。

“如果真是傀械，说明对方已经开始动用压箱底的东西。”他说，“我们之前打退的，可能只是幌子。”

沈清璃解开包袱，取出一瓶药粉撒在伤口边缘。她动作很稳，但指尖微微发抖。刚才两次施法耗得太多，现在连站久一点都觉得腿软。