夜风掠过屋檐，吹得破灯笼又响了一声。叶凌霄站在石阶上，指尖还残留着百姓额头的温度。他低头看了看空掉的布囊，随手放在石阶边缘，目光扫过人群。那些曾呆滞的眼睛如今亮着，有人低声说话，有人互相搀扶，孩子被抱在怀里，不再哭闹。

他转过身，朝废弃房屋走去。沈清璃跟在后面，短杖点地的声音轻而稳。门框上的符纸被风掀动了一下，她伸手按住，推门进去。屋里气味未散，药渣埋在铁盆里，炭火早已熄灭。叶凌霄走到桌边，将几只小陶瓶收进包袱，动作利落。沈清璃把短杖靠墙立好，蹲下检查门缝下的断砖——依旧压得结实。

外头的人群没有立刻散去。他们聚在老槐树下，低声交谈，偶尔抬头望一眼那间屋子。一个恢复清醒的妇人拉着邻居的手，反复说着“我认得你了”。远处有狗吠，风吹草动，一切显得平静。

可这份平静没持续多久。

山林深处，雾气翻涌。几道黑影贴着地面移动，脚步无声，却让草尖微微下弯。树梢上的乌鸦突然振翅飞走，不是受惊，而是像接到某种指令。云层低垂，颜色发暗，仿佛被什么力量缓缓推动。地面开始有极细微的震颤，不是野兽奔行，也不是山体滑坡，更像是某种节奏分明的脚步，正从四面八方逼近小镇。

叶凌霄正在整理药具，忽然停手。他抬起头，望向窗外。月光被云遮住了一半，院子里的影子比刚才深了些。他眉头一皱，没动，耳朵却微微侧了侧。

沈清璃几乎是同时站起身。她掌心贴地，五指张开，闭眼静察。片刻后，她睁开眼，看向叶凌霄，眼神变了。

“来了。”她说，声音很轻。

叶凌霄点头，没说话。他走到墙角，从包袱里抽出一把短刀，刀柄磨得发亮。沈清璃拔起短杖，重新插回腰间，转身去搬另一块断砖堵住后窗的缝隙。两人配合默契，动作迅速，但不慌乱。

外面的风大了起来。屋顶瓦片轻轻作响，不是被风吹动的那种松动声响，而像是有人踩在上面行走，每一步都刻意放轻，却又无法完全消除重量带来的震动。院墙外，草丛分合，却没有活物穿行的窸窣声。空气变得厚重，呼吸时能感觉到一股压抑的气息沉下来。

叶凌霄走到门边，耳朵贴近木板。外面没人说话，也没人敲门。但他知道，已经有人围着这屋子站定了。不止一个方向，是四个角都有存在感。那种感觉就像猎物进了笼子，而笼门正在缓缓合拢。

他退后两步，低声说：“百姓不能留在这儿。”

沈清璃立刻明白。她打开屋后一道暗格，露出通往地下密室的窄梯。“我去带人下去。”她说。