翻过坡顶，天已微亮。晨风从西面吹来，带着一股焦土味。叶凌霄站在高处环顾四周，判断方位。沈清璃折下一段松枝，在岔路口的树干上留下划痕——三短一长，只有他们认得。第三人靠在一棵老树下喘气，额头汗如雨下，嘴唇发白。他掏出药囊，倒出一点粉末敷在膝盖周围，药性渗入皮肤，稍稍缓解刺痛。

中午歇脚时，他们在一片林间空地生火。柴堆刚点着，火苗蹿起半尺高，忽然无风自灭。三人瞬间警觉，齐齐盯向火堆中心。

叶凌霄蹲下，拨开炭灰，从火堆底部拾起一枚极细铁针。针身乌黑，长约两寸，尾端微曲，形制与前战黑袍人所用暗器相似，但没有标识，看不出归属。他捏着针端详片刻，回忆起大厅内那些倒下的身影，阵法破裂时的混乱，以及最后一刻那人扑向火盆的动作。

这针不该出现在这里。

他站起身，把铁针收进袖中。沈清璃盯着熄灭的火堆，眼神冷了下来。第三人靠坐在树根上，默默将木棍横放在身前，随时能抄起来当武器。

没人说话。

片刻后，叶凌霄做了个手势：右手平伸，掌心向下，缓缓压低。意思是——闭嘴，改用手势，加快行程。

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沈清璃点头，起身拍掉衣上尘土。她解下外袍一角，在腰带上打了个死结，这是他们之间的信号：保持戒备，留意高空。第三人撑起身体，木棍点地，迈出第一步时比刚才更稳了些。

他们专挑逆光路线走，避开开阔地，尽量贴着山阴前行。太阳西斜，影子拉长，三人身影映在荒道上，一个高，一个中等，一个略佝偻。脚步声混在一起，节奏一致，仿佛早已习惯这样的同行。

傍晚再次饮水时，叶凌霄取出皮囊，先倒出一滴在手背，等了十息，确认无异样才喝。沈清璃检查了沿途留下的标记，发现有一处松枝被移动过位置，原本朝东的枝尖现在指向东南。她没动它，只在旁边另做了一个隐蔽记号。

第三人走在最后，木棍点地声渐渐弱了。他右腿几乎麻木，全靠意志撑着。有一次他差点撞上前方树干，及时收住脚，额角抵在粗糙树皮上，缓了两息才继续走。

夜再度降临。