他左手轻轻拍了两下探路钩的铁杆，发出短促的金属撞击声。巨兽耳朵一动，目光转向他。就在这一瞬，沈清璃猛然划燃火折子，将早已浸油的布条缠上短剑剑尖，用力一甩，火焰腾起。

她挥舞着燃烧的短剑，在空中划出光弧。火光映亮四周，也照见了巨兽眼中一闪而过的迟疑。它后退半步，喉咙里发出警告般的低吼。

叶凌霄抓住机会，长刀斜劈，带起一道虚影。刀风掠过地面，激起一片泥浆。巨兽本能地抬起前爪格挡，动作迅捷。但他本就没想命中，只为牵制。

沈清璃趁机将燃烧的布条投向巨兽前方的泥地。火焰落在腐叶堆上，迅速蔓延开来，形成一道短暂的火线。热浪逼人，烟气升腾。巨兽猛地仰头，发出一声震耳欲聋的咆哮，双目赤红更甚，却终究没有冲过火障。它转身跃入林中，几个起落便消失在雾影深处。

两人没追，也没放松警惕。直到再无动静，叶凌霄才收刀入鞘，低声说：“它怕火。”

“不止是火。”沈清璃吹灭火折子，收起短剑，“是光和响动。它习惯黑暗密林，突然的亮和声会扰乱它的判断。”

叶凌霄点头。他解下腰间绳索，重新卷好塞进背囊。胸前那枚金属片隔着湿衣贴着心口，凉意未散。他摸了一下，确认还在。

“继续走。”他说。

接下来的路程更为艰难。风雨虽小了些，但山路越发崎岖。他们不得不多次暂停调息，尤其是叶凌霄，每次攀爬都会牵动肋部旧伤，疼痛反复出现。但他始终没有停下休息太久，只是放慢节奏，一步步向前挪。

途中他们发现一条断裂的古道残迹，依稀能看出曾有人工修整的痕迹。叶凌霄蹲下查看，发现石缝中有类似香灰的粉末残留，还夹杂着几片烧尽的符纸碎屑。他捻起一点闻了闻，是艾草混着朱砂的味道，多年以前被人用来驱邪避秽。

“这条路，早有人走过。”他说。

沈清璃站在上方一块岩石上眺望远方：“也不一定是好事。能进来的人，未必能活着出去。”