头顶的“咝咝”声戛然而止。

叶凌霄脚尖尚未落下，听见这空寂中骤然消失的异响，立刻收势。他左足轻点地面，重心后移，右手已按在刀柄上。沈清璃几乎同步反应，侧身半转，背脊贴向右侧石壁，剑未出鞘，但指节紧扣剑格，目光锁住通道上方岩壁。

两人没说话，也不需要说。

刚才那声音来自金属滑动，持续而缓慢，像是某种机关被牵引着缓缓开启。可它不该停得这么突然——就像拉弓至满弦，却在松手前一瞬被人死死攥住。

叶凌霄屏息，耳膜微颤。

下一刻，头顶三丈高的岩壁猛地炸开。

碎石如雨坠落，夹杂着断裂的铜线与崩裂的石筋，一道黑影自破口跃下，落地时双爪扣地，发出刺耳刮擦声。那是一头形似巨豹的兽类，通体覆盖暗青色鳞甲，肩高近人，四肢粗壮，尾如钢鞭垂于身后，末端尖锐如锥。它的头颅狭长，口鼻前突，唇边裂开几道旧疤，一双眼睛泛着幽绿冷光，直勾勾盯住二人。

叶凌霄横刀而出，低喝：“退！”

话音未落，那兽已扑至眼前。

利爪撕风，直取面门。他拧腰侧闪，同时抬刀格挡，“铛”一声巨响，火星四溅。刀身剧震，虎口发麻，整个人被这一击带得踉跄后退两步，鞋底在石面划出两道灰痕。

沈清璃早已跃起，借左侧壁龛凸石为支点，翻身避开正面冲击。她落地未稳，便觉脚边气流涌动——那兽一击不中，竟不追击，反身甩尾，钢鞭般的尾巴横扫而来。她急蹲，尾尖擦顶掠过，撞上后方石柱，“轰”然一声，石屑纷飞，整根柱子出现蛛网状裂纹。

叶凌霄站定，呼吸略沉。他低头看刀，刃口崩了一小缺口，是刚才硬接那一爪所致。他从未见过这样的生物，动作毫无征兆，快得不像血肉之躯，倒像机关驱动的杀器。

“不是活物能有的速度。”他说，声音压得很低。

沈清璃靠在残墙边，指尖摸到剑鞘上的凹痕，是刚才被气劲扫中的地方。她没答话，只轻轻摇头，示意别分神。

那兽落地后并未再冲，而是伏低身躯，前肢微屈，颈部鳞片微微竖起，喉咙里滚出低沉的咆哮。它双眼始终锁定叶凌霄，脚步缓缓移动，绕着两人画弧，试探距离。

叶凌霄握紧刀柄，左手从背囊取出探路钩。他本想用钩尖试探地面是否藏有联动机关，可此刻已无暇细查。他将钩子倒持，准备双武器迎敌。

兽动了。

这一次是从侧面突袭，目标却是沈清璃。

它四肢发力，瞬间跨越五步距离，张口咬向她肩颈。沈清璃旋身拔剑，剑锋出鞘半寸，斩向兽吻。金属相撞，发出“锵”的一声，剑尖只在鳞甲上划出一道白痕，反被震得手臂一麻。

她被迫后撤，脚跟撞上一块碎石，身形微晃。

叶凌霄抢步上前，挥刀逼退兽首，同时伸手将她拽回身边。两人背靠背站定，刀与剑分别指向左右，形成基本防御阵型。

那兽被逼退一步，却不显怒意，反而停下，静静注视着他们，仿佛在评估战果。