那兽站在通道中央，不动了。

它静静注视着两人，眼神冰冷，没有情绪波动，仿佛只是在等待猎物自己倒下。时间一点点过去，空气中只剩下三人粗重的呼吸声。

叶凌霄趁这间隙调整呼吸。他闭了下眼，脑中闪过刚才几次交手的画面。第一次扑击是从正面来的，第二次绕到了侧面，第三次是从上方突袭。看似无序，但每一次发力前，它颈部的鳞片都会炸起半瞬——极短，几乎察觉不到，但他确实在第三次攻击时看到了。

他想起小时候在山崖练刀，师傅说过一句话：“劲出三点，必有回隙。” 当时不懂，只当是口诀。现在想来，任何力量爆发，都会有蓄势的过程，哪怕只是一刹那。

他睁开眼，盯着那兽的脖颈。它又开始缓缓移动，绕着两人画弧。每一步落下，地面都微微震颤。当他再次伏低身体时，叶凌霄屏住呼吸——鳞片，又炸起了。

这一次他看得更清楚：是在右前肢压地、尾部微抬、头部下沉这三个动作完成的瞬间，鳞片才会短暂竖立，持续不到一息。之后才是真正的扑击。

这不是本能反应，更像是某种机制的启动信号。

他用刀尖在石板上无声划了一道线，又划第二道、第三道，代表那三个前置动作。然后停顿，再划第四道——扑击。他反复比对记忆中的三次攻击，发现每一次都是如此顺序。

他还没来得及验证，那兽忽然加速。

这一次目标是沈清璃。

它四肢猛蹬，瞬间跨越五步距离，张口咬向她咽喉。沈清璃举剑格挡，可对方速度太快，剑还未完全抬起，兽首已近在眼前。

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叶凌霄几乎是凭着本能冲了过去。他不是迎击，而是斜撞，用肩膀狠狠撞在沈清璃腰侧，将她推出攻击范围。他自己则正面接下这一击，刀横胸前，硬生生挡住利爪。

“铛”一声巨响，刀身剧震，他整个人被拍飞出去，背部撞上石碑底座，喉头一甜，一口血涌到嘴边。他咬牙吞下，手指仍死死攥着刀柄。