“它守在这里。”他说，“不是为了猎杀，是为了阻止进入。”

“阻止谁？”沈清璃问。

“不知道。”叶凌霄摇头，“但它身上有龙脉印记。这意味着它的存在与这条脉有关联。要么是守护者，要么是污染源。”

“也可能两者都是。”另一人说，“有些东西本就被种在这条线上，既是锁，也是钥匙。”

沈清璃站起身，拍去手上的泥尘。她看了看巨兽的眼睛，又看了看颈后的符号，忽然道：“它攻击我们的时候，对光线有反应。每次青光闪动，它都会迟疑。这不是本能，是训练，或者是烙印。”

“所以它知道危险来自哪里。”叶凌霄接话，“也知道该防备什么。”

三人再次围拢到尸体旁。这一次，他们开始系统性地检查每一处可能藏有线索的位置。叶凌霄负责头部与颈部区域，沈清璃查验四肢关节与爪趾缝隙，另一人则专注背部与尾部连接处。

在尾椎第三节下方，另一人发现了一道细微裂口。他拨开鳞片，从中抠出一小块结晶状物体，约指甲盖大小，通体漆黑，表面却泛着金属光泽。他拿在手里掂了掂，轻得不像实物。

“没见过这种材质。”他递给叶凌霄。

叶凌霄接过，指腹摩挲表面。触感冰凉，且有种奇异的吸力，像是能微微牵引皮肤下的血液流动。他将其举到眼前，对着青光方向。晶体边缘透出极淡的金线，一闪即逝。

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“和符号的颜色一样。”他说。

沈清璃凑近看了一眼：“埋进去的。不是生长出来的。”

“说明是人为植入。”另一人说，“而且时间不会太久。伤口愈合程度显示，最多七天。”

叶凌霄将晶体收进药囊空格，重新系好腰带。他最后看了一眼巨兽的脸。那双眼睛已经浑浊，但仍保持着临死前的警觉神情。

“我们一直以为是在追踪一条消失的龙脉。”他说，“但现在看来，它从未消失。它只是被人藏起来了，用各种方式遮掩、扭曲、伪装。而这些东西，就是看守者。”

“或者试验品。”沈清璃低声说。

没人反驳。