地面的震动终于停了，裂隙深处那孩子的呼吸声也微弱得几乎听不见。叶凌霄站在原地，掌心干涸的血痕边缘发硬，像一道旧疤压在皮肤上。他没去擦，也没动。沈清璃靠在断裂的石柱旁，右手还搭在剑柄上，指节泛白，呼吸比刚才更沉了些。

灵体悬浮在三张石台上方，蓝焰在眼眶中缓缓流转，不再有敌意，也不再温和。它只是看着他们，像一块悬在空中的铁碑。

“第一试已过。”它的声音低而平，没有起伏，“但路不止于此。”

叶凌霄抬眼。他喉咙有些发紧，说话时声音沙哑：“还有考验？”

“真正的挑战，才刚开始。”灵体抬起一只手，五指张开，掌心对准地面中央那片青石板。符文从它指尖渗出，如墨汁滴入水中般迅速蔓延，沿着地缝爬行，勾勒出一个巨大的阵图。线条亮起暗红光，像是被烧热的铁丝。

沈清璃立刻站直身体，左脚后撤半步，重心下沉。她肩上的旧伤又开始抽痛，但她没去碰，只将长剑微微前移，剑尖指向阵心。

叶凌霄握紧手中长剑，残余的灵力在经脉里勉强游走。左臂的灼伤裂开了，血顺着袖口往下淌，在手腕处凝成一串湿点。他感到一阵头晕，是失血和灵力耗尽的征兆，但他没闭眼。

阵图完全亮起时，地面发出一声闷响，像有什么东西从地下被拉了出来。碎石飞溅，一股黑烟冲天而起，随即被无形的力量压下。烟散之后，一个身影站在阵中央。

那是个傀儡，高近两丈，通体由灰黑色金属铸成，关节处嵌着赤铜环扣，胸口刻着密密麻麻的封印纹。它没有脸，只有两个凹陷的眼窝，里面跳动着暗红色的火光。双脚落地时，整间石室都震了一下，地面裂开数道细缝。

叶凌霄瞳孔一缩。他刚才那一剑劈在对方胸甲上，连划痕都没留下。现在这东西站着不动，光是气息就压得人喘不过气。

“第二试。”灵体的声音从上方传来，“力量对决。胜，则前行；败，则止步。”

话音未落，傀儡动了。

它一步跨出，速度快得不像死物，右拳直击叶凌霄面门。风压扑来，叶凌霄本能侧身，但还是被拳风扫中肩膀，整个人被掀飞出去，撞在墙上，咳出一口血。他挣扎着要站起来，却发现左腿发麻，可能是撞到了神经。

沈清璃已经冲了上去。她跃至半空，手中长剑划出三道弧光，分别斩向傀儡脖颈、腰腹和右膝。剑刃触碰到金属表面，发出刺耳的刮擦声，火星四溅。三处攻击全部滑开，只留下浅白痕迹。

傀儡转身，左手横扫。沈清璃反应极快，空中拧身避让，但仍被掌缘带中脚踝，落地时踉跄几步，单膝跪地。她立刻撑地起身，退向叶凌霄方向。

“打不动。”她咬牙说，额角渗出汗珠。

叶凌霄抹掉嘴角血迹，撑着墙站起来。他看向灵体：“必须打败它？”

“击败或击退。”灵体答，“否则，不得前行。”