石瘤炸裂，碎石四溅。这一击毫无章法，却打乱了对方的节奏。三人同时抬头，动作出现刹那错乱。沈清璃立刻出击，跃起斩向中间那人挥袖的瞬间——她看出那是信号节点，若能截断，其余两人必失协调。
刀光闪过。
袖口断裂。
那人手臂一僵，其余两人动作果然迟滞半拍。叶凌霄抓住机会，短棍横扫中路，逼得主使者连退三步。他不追击，落地后迅速后撤，回到沈清璃身边。
三人站在原地，没再上前。他们互相看了一眼，眼神空洞，毫无情绪。然后同时转身，走入岩缝深处，身影迅速消失在黑暗中。
战斗结束。
叶凌霄拄棍站立，呼吸略重，额角渗出一层薄汗。他没去看沈清璃，也没说话，而是慢慢走到刚才主使者站立的位置，蹲下身。
地上有一道掌印，不深，边缘光滑。他伸手摸了摸，发现掌印周围有细微波纹，呈螺旋状向外扩散，像是水面上被轻轻搅动过的痕迹。他用指腹顺着纹路划了一圈，又试了两次，确认这不是劲力外泄造成的冲击波，而是某种共振留下的印记。
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他低声说：“他们不用力，用的是频率。”
沈清璃走过来，站在他身旁。她匕首已归鞘，但左手还贴在袖口内侧，随时能抽出。她低头看着那道掌印，声音很轻：“动作一样，呼吸也一样。不像人，像傀儡。”
叶凌霄没答。他站起身，走到那截掉落的黑布条旁，弯腰拾起。布料厚实，浸过药水似的，摸上去发硬。他翻过来，发现背面用极细的银线绣了一个符号——三个交错的圆环，中间一点。
他盯着看了两息，把布条收进怀里。
沈清璃望着岩缝方向。那里静得可怕，连风都不往里吹。她低声道：“他们知道我们会走这条路。”
“所以才设伏。”叶凌霄接话，“不是试探，是等着我们撞上来。”
“招式不一样。”沈清璃说，“昨天那个是压，今天这个是拉。一个想把你按住，一个想把你扯进去。”
叶凌霄点头。他想起昨日那阵震动，七次，均匀，沉缓。今日这三人打出的节奏，虽然不同，但源头相似。都是那种能穿透皮肉、直抵经络的频率。这不是江湖武学，也不是寻常门派能练出来的手段。
他看向沈清璃：“他们知道我们的弱点。”
“不止。”沈清璃摇头，“他们知道你怎么运功，也知道我什么时候会出刀。这不是偶然碰上，是研究过我们。”
叶凌霄沉默。
他知道她说得对。这种战斗方式，不可能临时起意。对方不仅掌握他的功法路数，还能预判反击节奏。若非他昨夜已警觉，今日稍有迟疑，就会被拖入他们的节拍，最终内息逆行，自伤根基。
这不是散兵游勇，也不是临时组织。
这是专门冲他们来的。