“这是避影行踪之法。”他说，“沿着山脊走，别踩草，踩石缝。风从西来，你们逆着气流走，气息就不会被带走。”

叶凌霄接过纸，手指摩挲着线条。这不是地图，是路径规律。

“第二，反侦破语术。”老者继续说，“说话时，每七个字停一顿，哪怕一句话没说完。他们的监听靠节奏判别真言，打乱了，就听不清。”

沈清璃记下了。

“第三，静默结阵式。”老者看向两人，“你们背靠背站，闭眼三息，精神探查就会偏移。只能用一次，用了就得换地方。”

叶凌霄问：“这些是谁定的规矩？”

“古脉守则。”老者说，“我不过是传话的。真正的秘密，得你们自己去洞窟里看。”

“洞窟怎么进？”

“没有门。”老者说，“你得先放下武器，再走进去。带着杀意的人，踏不进第一步。”

叶凌霄盯着他：“你到底是谁？”

老者没答。他转身，拄杖往雾中走。

“等等。”叶凌霄出声。

老者停下，背影在雾里显得单薄。

“你还没说，为什么要告诉我们这些。”

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老者回头，笑了笑：“因为我等这一天，等了四十年。我也是个失败者。当年没资格进去，现在只能给你们指路。”

他说完，继续走。枯木杖点地的声音渐渐远去，最后连脚步声也被雾吞没了。

叶凌霄站在原地，手里攥着那张纸。火折子还在烧，他没吹灭，任它照亮脚前三尺。

沈清璃走过来，看了看纸上的线：“信不过他？”

“我不知道。”叶凌霄说，“但他知道的事，不该有人知道。”

“可他说的，和我们遇到的对得上。”沈清璃说，“机关的布置，信的真假，连你那招剑法……都不是巧合。”

叶凌霄低头看自己的手。短棍还在腰间，匕首也还在。他忽然想起老者说的——放下武器。

“如果他说的是真的。”沈清璃轻声说，“那我们现在走的每一步，都是别人设计好的。只有那条路，是没人走过。”

叶凌霄把纸折好，塞进内襟。他抬头看向右侧通道。那里有石阶，向上延伸，没入雾中。

“断天际峰。”他念了一遍。

“你信他？”

“我不信任何人。”叶凌霄说，“但我信这条线。”

他迈步向前。沈清璃跟上，脚步比刚才稳了些。她的左手搭在刀鞘上，没拔，也没松。

通道越来越窄，石阶开始倾斜。空气变得干燥，脚下碎石少了，取而代之的是平整的岩面，像是被人打磨过。

走了约莫半炷香时间，前方出现一个平台。平台中央插着一根铁钎，上面挂着一块铜牌，牌面朝下，看不清字。