这不是血渍燃烧后的碳化物，也不是普通火药残留。
他起身，朝东侧战线走去。途中经过一处倒塌的滚石机关，枢钮早已熔毁，寒铁片还插在导槽里，那是昨日用来临时激活预警装置的应急手段。此刻铁片表面覆了一层薄灰，但靠近根部的地方，有一圈浅绿色的斑痕，像是金属被某种液体侵蚀所致。
他蹲下查看，发现不止这一处。附近几处防御设施的金属构件上都有类似痕迹，分布零散，却集中在地脉导槽交汇点附近。
叶凌霄站直身体，环视四周。战场上除他们二人外再无他人，敌军溃逃时丢下的兵器、旗帜散落各处，有些已被风吹移到岩缝中。他一步步走向西北枯林带——那是昨日火攻逼出潜伏者的地方。草木烧得干净，地面裸露，但就在一片焦土中央，他发现了一小块未完全焚尽的布角。
他弯腰拾起，布料质地粗糙，颜色本应是深褐，但边缘泛着诡异的青灰，与昨夜那名敌人腰间的布条一致。他将其凑近鼻端，腐味更浓，且带有轻微麻痹感，像是某种毒瘴长期浸染的结果。
他将布角收进怀里，继续向前。行至一处裂隙口，他忽然驻足。脚下土地的震动有异——不是地脉流动，而是某种外力扰动后的余波。他俯身，手掌贴地，闭眼凝神。三息后，他察觉到一丝极其微弱的波动，从地下深处传来，频率极低，间隔不规则，像是有人在远处敲打一口封闭的钟。
这不是自然现象。
他收回手，站起身，望向营地方向。沈清璃已看不见身影，但她会把命令传达到位。他知道，接下来的事不能靠一人查清，必须依靠已有部署。
他最后扫了一眼战场，转身踏上归途。每一步都比来时沉重几分。肩伤仍在隐隐作痛，肋骨处也传来钝感，但他走得稳。快到山道转折处时，他停下，从怀中取出一枚铜哨，握在掌心，未吹响。
这是联络信号之一，不到紧急不用。
他最终将哨子收回，继续前行。太阳已升至中天，山道上光影分明，他的影子短了一截，落在碎石之间。