六人沿荒野向东行。地面坚硬，脚印清晰。逃敌的痕迹散乱，有的拖着步子，有的跌倒又爬起。叶凌霄走在最前，盯着地上每一处折断的草茎、每一道刮痕。他知道这些人慌了，但也知道他们还有力气逃，那就说明还没彻底垮。

走到一处断谷口，天光开始发青。风从谷底往上吹，带着一股腐味。叶凌霄抬手示意停下。他蹲下，手指摸了摸地上的一道拖痕，又看了看旁边被踩倒的枯枝。

“有埋伏。”他说。

话音刚落，右侧坡上滚下一块石头。紧接着三道黑影从岩缝里扑出，动作迟缓，但来势凶狠。叶凌霄没喊，直接抽出短刃迎上去。第一人挥爪抓脸，他侧头避开，刀刃横切对方脖颈，力道到底。那人闷哼一声，倒地不动。

第二人冲向后排伤员，被老兵抢先一步挡住，两人在地上扭打。第三人扑向叶凌霄背后，斥候从侧面跃出，用绳钩砸中其膝盖，叶凌霄回身一刀刺入肩窝，再拧半圈，对方抽搐着瘫软。

整个过程不到十息。

叶凌霄喘了口气，左臂伤口崩开了，血又流下来。他撕下一块衣襟草草绑住，抬头看前方谷道。“主路不通，绕南坡。”他说。

队伍改走南侧洼地，穿过一片死林。途中又遇两次拦截，都是小股残敌，最多三人一组，拼死阻拦。一次在枯井边设伏，一次在塌桥下藏火油罐。叶凌霄全凭经验识破，亲自断后格杀，速战速决。每次战斗结束，他都让队伍原地休整七息，确认无人重伤才继续前进。

太阳升到头顶时，他们来到一处山坳。地面有新挖的痕迹，岩壁上有烟熏过的黑斑。叶凌霄贴墙而行，手指探进一道裂缝，摸到内侧有机关滑槽的触感。

“老巢。”他说。

他让四人留在外头掩护，自己带斥候从侧壁裂隙潜入。里面是地下岩窟，通道狭窄，布满陷阱坑和翻板。他踩着边缘走，耳朵听着风声变化。走到第三道岔口，听见前方传来低语声。

两人伏低身子，摸到核心区入口。里面有六名守卫围着一根石柱，柱顶插着一支黑色火把，火光微弱，却让四周影子不断扭动。一人正在往柱基倾倒粉末，像是要引燃什么。