叶凌霄背靠着断岩，残剑横在胸前，剑身不断震颤，发出细微的嗡鸣。他的手臂绷得发麻，虎口裂开的血顺着掌心流到剑柄，又一滴滴落在脚前焦土上，砸出一个个深色小点。黑袍人站在五步之外，双掌合于额前，空气被挤压得越来越紧，胸口像压了铁板，每一次呼吸都牵扯着肋骨作痛。他能感觉到脚下地面微微下陷，鞋底与碎石摩擦的声音清晰可闻，那是身体在重压下不自觉地往下沉。

他没动。

也不能动。

只要稍有松劲，那股凝聚的力就会瞬间击穿胸膛。他知道这一击若落下，自己必死无疑。身后的人已经退无可退，沈清璃护着弟子缩在洼地最深处，没人敢上前一步。盾阵散了，弓手不敢放箭，所有人都盯着这里，盯着他能不能撑住。

可撑不是办法。

他必须想。

必须看。

他闭了一下眼，再睁开时，把全部心神沉进呼吸里。一吸，气走丹田；一呼，真气逆行三转，沿着《太虚剑经》最基础的路径缓缓运行。这不是为了反击，也不是为了蓄力，而是稳住体内震荡的经脉，让脑子清醒一点。哪怕只清醒一息。

就在这一瞬，师尊的声音浮现在耳边。

“天下万般招式，皆有起势之根，运劲之轨，收手之痕。”

那时候他在山洞里练剑，连续七日使同一式“破云斩”，却始终被师尊说“形似而神非”。师尊就带他走到石壁前，指着一幅刻满人影的旧图，让他看那些动作的轨迹。他说：“你看他们抬手的角度，落脚的位置，关节转动的方向——没有一个是多余的。招式再快，也有迹可循。”

叶凌霄的目光从黑袍人合拢的双掌移开，不再盯着那即将爆发的力量中心，而是往下，盯住对方的手指。

左手食指。

他记得刚才那一掌震退副将时，这根手指曾轻轻抽了一下，比眼皮跳还轻微，早于掌力释放约一息时间。后来他横剑再攻，对方侧身避让，右肘下沉闪避时，这根手指又抖了一次。第三次是在他旋身回斩，剑锋擦过对方肩头布条的瞬间。

三次发力，三次抽搐。

不是巧合。