她没立刻回答。风从斜坡上刮下来，吹动她的发丝，有一缕贴在唇边。她抬手拨开，声音平稳：“你觉得我会让他们抓住？”

“我不是不信你。”他说，“我是不信那些人会用什么手段。他们会编故事，造证据，让你看起来像是背叛了我。他们会让我亲眼看见你站在他们那边，听见你说出让我心寒的话。哪怕假的，只要够像，就足够让我犹豫一瞬。那一瞬，就够了。”

他低头看着自己的手，五指慢慢张开。“他们不需要杀我，只要让我怀疑身边的人，就够了。”

沈清璃沉默了一会儿，才说：“那你打算怎么办？以后都不信我了？”

“不。”他摇头，“我只是在想，下次再遇到类似的事，我能不能分得清真假。人心是最难防的，比刀剑难防得多。”

他说完，转身继续往前走。脚步比刚才稳了些，但也更重。每一步落下，都像是在确认自己还站在地上。

沈清璃跟上。两人之间仍是半步距离，不多不少。

雾越来越浓，视线被压缩到不足三丈。脚下的坡度变得更陡，碎石层变薄，露出底下黑色岩面。岩缝间渗出暗红色液体，不多，但持续不断，沿着斜坡往下流，在低洼处积成小片水洼。叶凌霄绕开一处，却发现另一侧也有。他停下，蹲下，用手指蘸了一点。

不是血。颜色接近，但更稠，气味带铁锈味，却不腥。他摸在指尖搓了搓，感觉像油。

“地下有矿脉？”沈清璃问。

“不像。”他摇头，“这种质地，更像是……封印材料泄露后的残留物。”

他想起师父临终前说的话。那时候他跪在床前，老人已经说不出整句话，只断续说了几个字：“龙起于阴……控者非力，乃势。”当时他不懂，只当是病中呓语。现在回想起来，那话像是在提醒什么。

龙不起于阳，不起于山巅，不起于光明之地。它起于阴，起于暗处，起于无人知晓的裂缝之下。而掌控它的人，靠的不是力量，而是“势”——是局势，是人心，是让别人相信它存在、值得争夺的那份执念。

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