叶凌霄的手指还停在石台边缘，火折子的光晕映着他眉骨下的阴影。那滴水声持续传来，一、二、三、四，节奏稳定得如同心跳。他没有动，也没有说话，只是将剑尖缓缓收回，在地面划出一道短痕，试探性地轻敲了三下。回音闷而短促，说明台阶下方空间不大，但足够藏人。

沈清璃站在他左后方半步，左手仍藏在袖中，指尖压着小臂内侧那处隐隐作痛的寒毒旧伤。她没再去看墙上的符号，也没碰那张羊皮地图。她的注意力全落在那片黑暗里——火光照不到的地方，水声传来的方向。她慢慢松开握着短刃的右手，又迅速绷紧，动作细微，却已做好随时出刀的准备。

“水迹是新的。”她低声说。

叶凌霄点头，没回头。他知道她看到了什么。

沈清璃将火折子解下，绑在短刃刀柄上，手腕一甩，刀身旋转着飞向台阶拐角。火光划出一道弧线，短暂照亮下一阶平台。那一瞬，他们看清了：地面潮湿，积水正从更深的缝隙中渗出，边缘有拖拽的痕迹，像是重物被拉过不久。火光落地前熄灭，密室重归昏暗，只有那滴水声依旧清晰。

叶凌霄旋身，脚步横移半步，将沈清璃挡在身后。他的背靠上石台，长剑横于胸前，剑锋对准台阶出口。这个位置能守住正面，不至于被人前后夹击。沈清璃顺势蹲低，右膝微曲，左手仍藏袖中压制寒毒，右手已重新握住短刃，指节发白。

台阶深处传来第一声脚步。

不是踩水的声音，也不是滴水的节奏。是一只靴底碾过湿石的摩擦，极轻，但确实存在。紧接着是第二声，第三声，步伐整齐，间隔一致，像是训练过的行进。不止一人。

叶凌霄呼吸放慢，耳朵捕捉着每一丝动静。他听出至少五个人，分布呈扇形推进，最前方那人脚步最稳，气息也最沉。对方没有急躁，也没有隐藏行踪的意思，仿佛早就知道他们会在这里，也早已等好。

火光忽然亮起。

不是他们的火折子，而是从台阶深处升起的幽蓝冷焰，一盏接一盏自动点燃，沿着岩壁嵌入的灯槽次第亮起，一直延伸到主密室入口。光线照出七道身影，全都穿着深灰长袍，衣摆下露出黑色战靴，脸上覆着无面金属面具，只留双眼空洞外露。他们站定在台阶尽头，距离石台约八步，未再靠近，也未开口。

叶凌霄没动剑。

他知道这种对手不会先说话。他们出现就是为了战斗，而不是谈判。