装置底部的连接口震动频率越来越快，细微的嗡鸣声顺着岩壁传到叶凌霄的膝盖。他伏在地上，左手指甲仍抠在石缝里，右手掌心贴着地面，血从右腿伤口不断渗出，沿着手臂流到手肘，再一滴一滴落在地上。每一滴都砸得极慢，像是时间也被这沉重的气氛拖住了。

他知道不能再等。

首领站在对面，衣袍垂落，未动分毫，但那股压迫感已经如潮水般涌来。叶凌霄咬住牙根，猛地将左手往下一按，整只手掌连皮带肉撕开，鲜血灌进石缝。剧痛让他眼前一黑，又瞬间清醒。他借着这股痛意，把脊背一寸一寸撑起，膝盖离地，右腿颤抖着承重，整个人摇晃着站了起来。

剑还在腰间。

他没拔剑，只是抬起右手，掌心朝前，做出迎战姿态。动作迟缓，手臂几乎抬不到肩高，但他站直了。

首领眼中幽火微闪。

没有说话，也没有出手。可空气忽然凝滞，地面裂纹再次蔓延，比上一次更快、更密。三道黑芒自他掌心射出，呈品字形破空而来，速度不快，却封死了所有闪避路线。

叶凌霄侧身，左脚踏前半步，右腿拖行，硬生生在最后一瞬让开胸口要害。黑芒擦过肩胛，皮肉翻卷，血喷而出。他没停，顺势向前扑倒，剑终于出鞘。

剑光很弱，像风中残烛，只亮了一瞬便熄灭。但这道光确是切开了前方的黑暗，逼得其中一道黑芒中途溃散。

他落地时单膝跪地，剑尖插进岩石，支撑身体不倒。喘息粗重，每一次吸气都带着血腥味。左臂完全使不上力，只能靠右手握剑。可他知道，这一击不是为了伤敌，而是告诉对方——我还能动。

首领缓缓抬起右手，五指张开。

空中浮现七道符文，黑色边缘扭曲如蛇，围绕着他旋转。每一道都压得地面下沉半寸，碎石浮起，在空中悬浮不动。符文未动，但叶凌霄感到体内经脉一阵绞痛，仿佛有东西在拉扯他的骨头。

他低头看自己的手，指尖已经开始发青。毒素爬得更快了。

不能再拖。

他将剑从地上拔起，换左手拄地，右手聚力于腕，把最后一点气血往丹田压。师傅说过的话在耳边回响：“心定则气顺。” 他闭眼，不是为了调息，而是为了记住这个念头。再睁眼时，目光已沉到底。

第一剑，断流十三斩·截江。