叶凌霄走出山道时，日头正悬在头顶。风从背后吹来，衣角翻动，带走了最后一丝焦土的气息。他拄着剑，左腿支撑身体，右腿拖在地上，每一步都像踩在钝刀边缘。脚底能感觉到石阶的棱角，冷硬而真实，和高台上的碎裂岩面不同，这里的台阶被无数弟子走过，磨得平整。

山门还在前方百步。两尊石狮立在入口两侧，鬃毛刻痕里积着晨露。守卫站在门下，披甲执戟，目光扫过远处归来的身影，起初并未在意。那人衣衫破烂，肩头血迹干结成块，脸上沾着灰黑污痕，连佩剑都缺了口，不像是门中弟子，倒像哪个山野游侠。

叶凌霄停下，喘了口气。喉咙发紧，肺腑间有烧灼感。他闭眼三息，再睁眼时，将残存的一缕真气压入喉间，声音不高，却稳：“我是叶凌霄，奉师命外出巡查，现归来复命。”

守卫一怔，互相看了一眼。其中一人上前半步，手按兵器，仍不敢轻信：“你说你是叶凌霄？可有凭证？”

叶凌霄没动，只将剑横起，左手缓缓捋过剑脊。剑身靠近护手处，有一道细如发丝的刻痕，是入门第七年试剑时留下的。他又卷起右袖，露出小臂内侧一枚淡青色印记——门派弟子特有符纹，以灵墨点染，终生不褪。

守卫还未说话，旁边偏殿走出一位执事，白须垂胸，手持玉牌。他走近，仔细看了看剑纹，又盯着叶凌霄的脸，忽然低声说：“是你……你回来了。”

他转身对守卫摆手：“放行。立刻传讯长老殿，就说叶凌霄已归，带回紧急军情。”

石门缓缓开启。叶凌霄迈步而入，踏上宗门主道。道旁古松列立，树影斑驳，照在他身上，像一道道旧伤。他没有停顿，继续向前走。他知道，必须走到正殿前广场，才能把话说完。

广场上已有不少弟子练功。有人挥剑，有人打坐，也有年轻学徒围坐听讲。当他出现时，动作陆续停下。他的样子太狼狈，没人认得出他是谁。直到执事高声宣布：“叶凌霄回宗，即刻召见长老，有要事禀报！”

人群分开一条路。他走到广场中央，站定。大长老从正殿走出，身后跟着几位副座，皆神色凝重。叶凌霄抱拳行礼，动作迟缓，因肩伤未愈，抬手时牵动筋骨，额角渗出冷汗。

“说吧。”大长老道。

叶凌霄点头。他开始讲述。从发现高台邪阵说起，到对抗首领、识破禁术、发动反击，再到清理战场、解救七名被囚修士、拆除聚灵爆阵与噬魂符匣。他说得平实，无夸大，也不掩饰自己的濒死状态。说到一半，眼前突然发黑，身子一晃，扶住身旁石柱才没倒下。

他闭眼调息三息，再开口时，声音低了些，但更稳。