到了严熠这个即将知天命的岁数，明天如何，才是最紧要的，每月的官俸多寡，都要用以考虑家里的柴米油盐，房租，请客吃饭的额外开销，同僚家里孩儿辈婚娶的份子钱，要不要参加，该给多少，家乡上了岁数的父母那边还要养老，家族晚辈还有读书天资不错懂得求个上进的，他们总是以他作为榜样……一桩桩，一件件，都是迫在眉睫的眼前事，这里几钱银子的开销那里几两的支出。所以严熠已经很久不敢去想什么前程，再不能沉下心来看圣贤书了。

只说为了儿子的学业，拗不过家里老妻的念叨，前不久厚着脸皮想要请永泰县的俞教谕、刘训导吃顿饭，也都被婉拒了。都不敢与妻子明说对方毫不给情面，只敢假称刘训导已经答应此事，约了下月。本以为可以就这么拖延含糊过去，不曾想妻子竟然到处借钱赊欠，筹来了一笔银子，说既然是请一县训导吃酒，总要去那菖蒲河才对。可想而知，严熠今夜这顿酒，喝得何等憋屈，他娘的，如果脸皮不要就能办成事的话，他都想把那个传闻早就肥的流油的刘训导喊来一起同桌喝酒……严熠没有心气去怪别人怨世道，就只是满怀愧疚，这辈子好像注定要亏待了她，如今的老妻，要知道她也曾是一位如花美眷的女子啊！男怕入错行女怕嫁错郎，说的就算他跟她吧？

小主，

赵繇说道：“李铣跟我写了一封信，严熠，猜猜看，他会在信上说什么？”

严熠下意识弯下腰，低头说道：“赵大人，属下猜不到。”

赵繇是严熠和李铣的房师，不过李铣当年考中进士，才十五岁，是最年轻的进士。

虽说同样是在刑部当差，李铣却是在陪都洛京，这些年可谓风生水起，已经是一位郎官了。

刑部为官最是尴尬，越是精通刑名的老吏越是无法挪窝，就跟一条官场断头路似的。即便偶有例外，那也真的只是例外。

赵繇说道：“李铣说陪都刑部那边有个实缺，是某州清吏司的员外郎，因为是个有实权的从六品，所以较难争取，他就想要让我帮帮忙，把你调过去。说你是正途出身，资历也足够，事务娴熟，所以此事不算走后门。但是他恳请我不管做不做这件事，都不要跟严熠提及，怕你脸皮薄，心里有负担。”

严熠满脸涨红。

赵繇淡然说道：“为了一个从六品的秋官员外郎，你的同年都要求到我刑部侍郎的头上，严熠，你再看看张定，如果我没有记错的话，他的官场起步就是从六品，而且是更清贵的翰林官。”

张定神色尴尬。

他因为是状元郎出身，官场起步就是从六品，不过这么多年过去了，兜兜转转，如今在户部钱法堂任职，还是正五品。

严熠很清楚这位房师的脾气，知道李铣这次好心帮忙并无意义，只求李铣别在赵大人这边落个不好的印象，那就亏大了。严熠这滩烂泥，扶不起就不起，你李铣还有大好前程，将来当了大官，恰巧进京为官的话，我那儿子也该考中进士、在某座衙门历练过几年了，到时候带他去找你，哪怕你不肯帮忙，当着儿子的面跟同年叙旧几句，也是风光的……一想到这种念头，实在是太没出息了，严熠就很想给自己一个大嘴巴子。

赵繇沉默片刻，说道：“张定，严熠，你们可以保留原先官职，近期调入国师府担任文秘书郎。至于户刑两部，我会帮你们发公文、打招呼。国师府那边，没有任何问题。”

张定愕然。严熠懵了。

赵繇犹豫了一下，说道：“你们都是国师亲自征调的人选，我不过是顺水推舟。”

其实就算陈平安不这么做，赵繇在刑部如何启用严熠，自有章程。

严熠满腔热血翻涌，霎时间心跳如擂鼓。

赵繇与张定说道：“士不可以不弘毅，任重道远。”

赵繇再伸手轻轻拍了拍严熠的后背，笑道：“低头做事，直腰做人。”

严熠挺直腰杆，满脸涨红，醉酒一般。

赵繇提醒道：“陈国师不会无缘无故选中你们二人，况且接下来整座朝廷都会看着你们的一举一动，此间利弊，你们自行体会。总之不要忘乎所以，还是要继续谨言慎行。”

他们明显都还没有缓过来，饶是心性坚韧如张定尚且如此，更何谈此刻满心悲欢交集的严熠。

赵繇微笑道：“都回吧，各自回家报喜，往家乡寄书信就免了，如今大骊这方面管得严，至少暂时不要节外生枝，可以过段时日再说。”

赵繇率先移步离开。

礼部荀趣，户部张定，刑部严熠。

他们就是陈平安担任大骊国师之后，国师府新增的三位文秘书郎。

三位年纪悬殊、际遇不同的昔年同年，俨然又是某场无形科举的一甲三名？

不过是换成了荀状元，张榜眼，严探花？

一想到学生严熠这位上了年纪的“老探花”，赵繇也觉有趣，身后那边，听见严熠已经刻意压低嗓音了，正在与张定颤声询问一句，是真的么？不是做梦么？老练沉稳的张定也破天荒玩笑一句，我不知道你是不是在做梦，反正我不是。

按例每位探花郎都会骑马游览京城。严熠当然不敢有此想，他就只是想要见到她。

心情激荡不已的严熠，也顾不得心疼银子，雇佣了专门做菖蒲河生意的一辆马车，他再一次觉得京城实在是太大，太大了，终于回到了永泰县地面的一条小巷子，回到了家中，掏出钥匙开了门，终于见到了那个趴在正屋桌上的老妇人，她抬起头，柔声道回来了啊。严熠使劲点点头，呆看了她片刻，才颤颤巍巍伸出手，指向国师府那个方位，与她说我要进国师府了。

妇人愣了愣，笑了笑，也不忍心说自己男人讲什么酒话呢，她只是说好的好的。

隔壁屋子挑灯夜读的年轻人，正在仔细翻看一本写满了批注的老旧书籍，父承子业，莫过于此。他放下手中书籍，竖起耳朵，听到父亲喝过了酒说这种话，年轻人一下子就满腔怒火，他半点不怨父亲当官不大，仕途坎坷，但是他很生气父亲不该欺骗娘亲，不该说什么刘训导答应了赴约喝酒，但是这件事，年轻人到底体谅父亲的脸面，也怕说穿了，让娘亲更加伤心，所以就假装什么都不知道，但是今夜听到父亲竟然连这种混账话都说得出口，你死要面子，便可以全然不顾她明天、后天知晓事实的心情了吗？年轻人气得整个人都颤抖起来，猛然站起身，就想要打开门去跟父亲大吵一架，但是他很快就颓然坐回老旧的吱呀作响的椅子，终究是自己读书不济事，若是能够凭本事早早金榜题名，父亲又何必去低头求人呢，他一直就不是这样与谁低头哈腰的人啊。桌上摊开的那本书籍，本就版刻粗劣的文字，愈发漫漶不清。

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攥着拳低着头，面朝桌面的年轻人伤心极了，爹，娘亲，用心苦读圣贤书，好像没有用的。

同样是一座京城，好像富贵人家能够有一百种法子避暑销夏，寻常门户就只能熬过一个漫长的苦夏，就像个蒸笼，烦闷异常，在家读书也好，外出挣钱也罢，总是一会儿工夫就会汗流浃背，年轻人总是躲在屋内，一边看书一边摇着蒲扇，偶尔从书籍收回视线，就会望向窗外，唯有远处树上的蝉鸣声声入耳。

今夜，正屋那边，片刻之后，严熠轻轻敲开门，年轻人挤出一个笑脸，喊了一声爹，手忙脚乱拿起蒲扇，使劲扇动阵阵清风，再挪了挪椅子，让给父亲落座。严熠站在门口那边，摇摇头，挺直腰杆，笑着说先前说刘训导答应吃饭，瞒不过你，确实是骗人，不过去国师府历练这件事，是房师赵侍郎当着我和张定的面亲口所说，他不会骗我们，我也不骗你娘亲和你，不但如此，是陈国师选中我担任文秘书郎，更不骗你们……不过让我最骄傲的，还是当年能够把你娘亲骗进家门，然后有了你这么个儿子，这两件事，最不骗人。

门口的严熠在哽咽言语，身后的妇人红着眼睛，对面的年轻人嘴唇颤抖，轻轻嗯了一声。

————

这天深夜时分，韦赹搬了一把椅子回家。

车轮滚动，韦胖子透过窗帘子，槐柏森森的意迟巷略显冷清，只因为同龄人都被各自的家族长辈给禁足在家。因为不受家族器重、做着酒楼生意的关系，韦胖子经常晚回家，昔年意迟巷和篪儿街的地面上，月色里，地上好像洒满了无数关于富贵和权势的词语，它们就像一幅大骊庙堂的楹联，只是如今都换成了一个字，怕。

下了车，车夫帮着东家把那条椅子搬下车厢，韦胖子按照习惯，只要很晚回家，总会给车夫一二两碎银子作为赏钱，不多，就是个心意。连累人家大半夜的还要往意迟巷跑一趟，韦赹是个讲究人，总得有所表示。车夫是个年近五十的男子，姓许，老实憨厚，本分人，已经在酒楼干了将近十年，男人这次没有收下银子，婉拒道：“韦东家，真不用了。现在菖蒲河生意都不景气，东家也节俭些过日子。我听很多人都在说一个理儿，省钱就是赚钱。”

韦胖子将那点轻飘飘的碎银子强行往他手里一拍，笑道：“我过活，也不差这点碎银子，你就当拿回去给信证多买几本书，我爹看过他写的那几篇制艺文章，说他的确是个读书种子，我爹啥脾气，你是清楚的，涉及学问文章，说好话比登天还难，犯不着骗人。我还是亲儿子呢，以前他批改我的文章，总是一脸想要去茅厕的表情。对了，说好了啊，以后等信证考哪天中了进士，别假装不认得韦大哥，记得喊上同年们去酒楼，就当是照顾生意，给我面儿。”

车夫也说不出什么漂亮的场面话，只是手心攥着银子。

他儿子名为许序，字信证。这个“字”，还是他斗胆请东家帮忙，东家再回家去恳请韦大人帮忙取的，说是“君子之言，信而有征”。前几年东家将写了这八个字的一张便签，连同几篇制艺文章一起送还车夫。

车夫有感而发，“东家，你要是当官就好了。”

韦赹扛起那把椅子，笑道：“用不着我这种糊涂蛋当官，大骊好着呢。”

进了家门，很快瞧见一个端盘的粗使丫鬟走在廊道里边，姿色普通，没办法，虽然韦老爷子过世多年，但是老人留下了许多官箴、家训，还活着，例如要警惕府邸之内的冶艳女子、管弦歌声，要约束子弟交游等等。韦胖子与之亲昵喊了声岫姐姐，多问了那么一嘴，我爹还没睡觉吗？丫鬟瞧见韦少爷气喘吁吁拎着椅子的滑稽模样，她惊讶之后，抿嘴而笑，赹官儿怎么回事，就跟蟊贼得手偷摸回家似的。她抬了抬搁放有两碗冰镇梅子汤、几碟果脯的食盘，说大爷二爷在书房谈事情，跟厨房要了些吃的。韦胖子见她神色疲倦，显然是困乏了，就放下椅子，伸手抢过食盘，说岫姐姐早些休歇去，我端去书房就行了。

父亲和大伯新近有了一个在书房议事的习惯，退衙回家之后，有事没事都要聊个把时辰。

以前韦闳、韦祎他们各有各的公务，兄弟俩偶尔碰头，多是私底下骂谁不做人事，或是讥讽谁，总之就是说些牢骚话，如今变了花样，同样是臧否人物，点评某事，总是秉持一个“我若是那个谁、又该如何解决此事”的宗旨。

韦胖子到了书房，递给两位长辈用以消暑提神的梅子汤，他就准备回自己屋子睡觉。一个礼部精膳清吏司郎中，一个工部员外郎，刚刚聊到了莒州的民生，把韦胖子给听乐了，新任莒州刺史关翳然今儿还在自家酒楼吃饭呢。

看着汗流浃背的侄子，大伯韦闳疑惑道：“你怎么回事？从菖蒲河走路回来的？”

韦赹赧颜道：“搬了条椅子回家。”

不过他还真打算要减掉几近肥膘了。只不过这件事，实在难以启齿，等瘦下来再说。

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虽说兄弟心知肚明，韦赹才是家族最大的“功臣”，韦闳还是忍不住调侃一句，“怎么不从酒楼直接搬张床回家？”

韦赹搓手笑着邀功道：“大伯，爹，你们猜猜看，今儿谁在我酒楼吃饭，谁做东谁是客人？”

韦祎微微皱眉。一见到爹的古板模样，韦胖子便开始犯怵。

韦闳笑呵呵道：“怎么，莫非是北衙洪霁？”

总是故意挑最不可能的人选说，看你小子还怎么显摆。

韦胖子瞪眼道：“大伯的消息这么灵通！”

韦闳闻言瞪眼更圆，一下子就紧张起来，“洪霁去你酒楼吃什么饭？！”

抄家也没抄对地方啊？

韦祎同样心弦紧绷起来，微微皱眉，表面还算沉稳，示意儿子先把门关上，看他关了门便呆站着，韦祎伸手虚按两下，“坐下聊，说说看，到底怎么回事。一五一十说清楚，越详细越好，不要有任何错漏的细节。”

韦胖子便有些后悔把椅子搬回意迟巷了，早知回到家就要被盘问，藏在酒楼多好。大略讲过了今晚洪霁的请客吃饭，但是陈国师在厨房和酒桌具体聊了什么，只要爹和大伯不问，韦赹就不敢多说，好歹是意迟巷子弟，从小耳濡目染，晓得一些纸面规矩之外的规矩更要命。

至于那个“谢狗”主动询问韦家收不收供奉一事，韦赹也没讲。

有些事，就当碗里的酒水去了肚子里，就不打个酒嗝给人听了。

不过跟北衙洪霁的那个约定，没什么官场忌讳，韦闳听过了，觉得有趣之余，更有余味。

韦祎总算放下心来，沉声说道：“我们不问，你也只当没听见。这间屋子都不该说的……”

韦赹立即跟上一句，“出了书房，我肯定更不说！”

韦闳见状点头，越来越心思活络，有点开窍的意思了，打趣一句，“岁数不小了，也该考虑考虑婚事了。”

韦赹脸色涨红，嚅嚅喏喏一句，嗓音细若蚊蝇，“等我瘦掉一小半肉再说。”

韦闳提醒道：“去将那把椅子搬来书房这边。”

韦胖子乖乖照做。本来还想当件传家宝的，不曾想给截胡了。

离开屋子，韦胖子关上门的时候，看了眼书房匾额，“三省斋”，是爷爷的手笔。

意迟巷和篪儿街的少年们，都