眼下看来，三者皆不可为。

纵使能入雾中，尚有五方揭谛与山神土地镇守，又如何避过这些神佛耳目？

正沉吟间，忽听得山林深处传来呼救之声，声声急切。

米肖夏心念一动，纵马循声而去。

“来人啊！救救我！”

拨开丛生的枝叶，一个惊慌失措的身影正跌跌撞撞地奔逃。

那是个进山讨生活的猎人，本打算捉些野味，却不料撞见了一头毛色斑斓的猛虎。

他肩头已见了血，脚步踉跄，背后那畜生低吼着逼近，眼看利爪就要落下。

“去！”

米肖夏目光一凝，腰间长剑应声出鞘，化作一道流光疾射而去。

只听得一声钝响，剑锋已洞穿猛虎颅脑，余势未消，竟深深没入后方山岩之中。

“这……”

猎人本已闭目待死，忽见这般情景，整个人僵在原地，张着嘴说不出话。

他呆愣地转过头，只见一位青年神情平静，正缓步向他走来。

“小、小人姓刘，多谢恩人救命！”

猎人猛然惊醒，连滚爬地扑到跟前，不住地叩首。

“你姓刘？”

米肖夏抬手收回长剑，略一沉吟。

“那你可知道一个叫刘伯钦的人？”

“恩人说笑了，”

猎人脸上露出几分窘迫的笑，“伯钦正是犬子，怎会不认得。”

***

镇山太保刘伯钦，那是二十多年后才会在五行山一带响起的名号，以猎虎之能闻名。

而如今的刘伯钦，不过是个穿着开裆裤、整日嬉闹的四岁孩童。

米肖夏未曾料到，随手救下的猎人，竟是刘伯钦的父亲。

依原本的记述，刘伯钦登场时其父早已亡故，且因生前犯下过错，魂魄困于地府受苦。

后来刘伯钦搭救了路过的唐僧，唐僧为其父诵经超度，方得解脱，转生福地。

眼前这刘猎户，模样老实，甚至带着些怯懦，实在难以想象他会犯下何等罪孽，以致死后仍要受刑。

“恩人，这是那虎肉，炖得酥烂，您尝尝。”

在刘猎户那简陋的家中，一盆热气腾腾的肉被端了上来。

刘猎户搓着手，脸上堆着感激的笑。

“一同用吧。”

米肖夏微微颔首，示意刘猎户及其妻儿也坐下。

他撕下一块淡而无味的清水炖肉，目光扫过这间几乎空无一物的茅屋，心中泛起疑惑。

按原来所述，刘伯钦所居乃是一处山庄，仆僮相伴，还豢养着细犬、麋鹿等物。

可眼前这家徒四壁的景象，与那描述相去甚远。

“听恩人口音，不像本地人，不知从何处来？”

“自金陵而来，到此办些事。”

米肖夏放下手中的肉，“你既久居于此，不妨与我讲讲这两界山左近的风物人情。”

“唉，这穷山僻壤，哪有什么风物可言，不过挣扎求活罢了。”

刘猎户叹口气，“恩人既然想听，我便唠叨几句……”

米肖夏就着饭食与刘猎户闲谈，打听五行山周遭的情形。

刘猎户告诉他，两界山脚统共散落着三处村落，这些年兵祸不断，每村不过三四十户人家。

村民多靠几亩薄田种些谷粮勉强过活。

因山中猛兽横行，敢像他这般进山 ** 的寥寥无几。