他百思不得其解，不明白为什么明明依旧在不断汲取能量，提升却变得如此滞涩。为了找出原因，他独自关在密室深处，屏退所有外人，运转全身神识，将记忆灵丝弦尽数探入自己的灵智核内部，一遍又一遍细致排查。从核心运转纹路，到神识传导节点，再到能量储存脉络，每一处细微结构都被他翻来覆去检视了数遍，可始终没有发现任何堵塞、破损或是异常之处。

灵智核运转平稳，能量吸收正常，神识传导也毫无阻碍，可就是无法快速突破一千一百里的关口。

“到底是哪里出了问题……”举火天坐在昏暗的密室里，眉头紧锁，脸上憨厚的神情淡去几分，多了一层阴鸷。他反复思索，依旧找不到答案，最后只能咬牙暗骂一声，不再纠结原因。

“就算一次只涨几米，那也是涨，积少成多，总有一天能到两千里。”

抱着这样的念头，他对秀女的索取变得更加变本加厉。

最先遭殃的是一批从苍兰国南方州县选上来的少女，她们大多是农家女儿，年纪不过十六七岁，皮肤带着日晒的浅黄，眼神干净又怯生生的。被官兵强行从家中带走时，许多姑娘一路哭哭啼啼，爹娘在身后追得撕心裂肺，却被官兵无情拦开。进入皇宫之后，她们被关在狭小阴暗的偏殿里，吃不饱、穿不暖，日夜被看守呵斥，连抬头的勇气都没有。

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恐惧像潮水一样淹没着她们。

有人整夜缩在角落默默流泪，想家、想爹娘、想家里的小院和田地；有人吓得连饭都咽不下去，身形一天天消瘦；还有人试图偷偷逃跑，可刚跑出偏殿不远就被侍卫抓回，一顿打骂之后，更是吓得魂不附体，再也不敢生出半分逃走的心思。整座偏殿死气沉沉，只剩下压抑的抽泣和浑身止不住的发抖。

这一日，十几个少女被太监面无表情地带入那间阴森的密室。

刚一进门，刺骨的阴冷便扑面而来，密室里光线昏暗，空气沉闷，四周墙壁冰冷坚硬，连一丝人气都没有。少女们吓得紧紧贴在一起，双手死死攥着彼此的衣袖，浑身瑟瑟发抖，牙齿不停打颤，连抬头看一眼前方的勇气都没有。

傀儡皇帝像一尊没有灵魂的木偶坐在外间，眼神空洞，声音呆板：“你们，进去。”

少女们脚步僵硬，一步步挪进里屋，一抬头就看见坐在正中的举火天。

他依旧是那副老实憨厚的模样，脸上挂着看似温和的笑，眼神看起来平平和和，甚至还轻轻点了点头，像是在安抚她们。可就是这样一张看起来无害的脸，让这群少女更加心慌，一股莫名的寒意从脚底直冲天灵盖。

她们低着头，不敢言语，浑身抖得如同秋风里的落叶，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下来。

举火天缓缓起身，步伐慢悠悠地走近，嘴里说着一些“不用怕”“只是例行见见”之类的安抚话，可眼底深处却闪烁着贪婪的光。不等少女们反应过来，无形的记忆灵丝弦已经悄无声息刺入她们体内，瞬间锁住全身经脉，让她们动弹不得，也发不出任何呼救之声。

绝望瞬间淹没了这群姑娘。

她们睁大眼睛，满眼都是恐惧和哀求，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊不停滑落，可身体却完全不受控制，只能任由举火天摆布。一场冰冷而屈辱的夫妻之事过后，举火天面不改色，依旧维持着那副憨厚模样，暗中运转灵智核，疯狂抽取她们体内的精纯能量。

少女们只觉得身体越来越虚，意识越来越模糊，浑身发软，连站立的力气都在一点点流失。

等能量抽取完毕，举火天又熟练地动用记忆灵丝弦，先断去她们受孕的可能，再彻底改写她们这段屈辱恐怖的记忆，把所有恐惧、痛苦、挣扎的画面全部抹去，再植入一段“选秀落选、资质平平”的虚假记忆，同时在她们识海深处打下属于自己的神识印记，让她们从心底认定自己要终生听命于举火天，随叫随到、不得违抗。

做完这一切，他才轻轻挥手，让人把这些面色苍白、眼神茫然的少女带出去。

姑娘们走出密室，只记得自己参加了选秀却没被选上，心中只有淡淡的失落，却早已忘记了刚刚经历的地狱般的时刻。她们浑浑噩噩地被送回住处，等待着被遣送出宫，却不知道自己已经沦为举火天随时可以再次召唤利用的傀儡。

没过多久，又一批来自城中的少妇被送入宫。

她们之中有的丈夫早逝，有的家中贫寒，被地方官员强行征选上来。这些少妇比少女多了几分沉稳，可踏入皇宫这座牢笼之后，依旧被吓得心神不宁。她们见过更多世事，更明白深宫之中人命如草芥，一想到自己可能再也见不到家中儿女，心就像被紧紧揪着一样疼。

被带入密室时，一个个面色惨白，浑身紧绷，有的甚至吓得腿软，几乎走不动路。

举火天依旧是那套不变的手段，先以温和憨厚的外表麻痹对方，再瞬间动用神识控制，行污秽之事，抽取能量，改写记忆，种下印记。一轮又一轮，从不间断。

这些少妇经历过后，同样被抹去所有痛苦记忆，只留下落选的失落，以及心底深处那道无法察觉的、听命于举火天的神识枷锁。

随着时间推移，举火天的胃口越来越大。

几百、几千、几万的女子接连落入他的魔爪，从少女到少妇，从乡间民女到小户闺秀，无一幸免。整个苍兰国人心惶惶，家家户户一听到“选秀”二字就吓得闭门不出，有的人家连夜把女儿远嫁他乡，有的人家无奈藏起家中女子，一时间举国上下怨声载道，却因为朝堂被完全操控，连一句怨言都不敢明着说。

举火天对此视而不见。

他只在乎自己灵智核那一点点缓慢上涨的数字。哪怕一次只能涨几米、十几米，他也依旧没有停手的意思。在他眼里，这些女子的清白、尊严、人生乃至性命，都只不过是他提升实力的养料，是他冲向两千里扫描范围的垫脚石。

他心里清楚，这样下去，用不了太久，哪怕是以毫米、米为单位缓慢累积，总有一天能达到自己的目标。而在这段时间里，越多女子落入他的掌控，他日后可用的棋子就越多，随时可以再次召唤过来汲取能量，形成源源不断的供给。

就在疯狂利用秀女提升灵智核的同时，举火天也没有放下另一桩大事——打造属于自己的机器人军团，用来日后与五特正面抗衡。

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他很清楚五特身边有铁巧、开福，有一代又一代性能越来越强的专属机甲，更有众多合体机器人相助，战力不容小觑。想要与五特作对，甚至压倒对方，单凭自己一人的神识力量远远不够，必须拥有一支完全听命于自己、战力强悍的机器人队伍。

为此，举火天很早便暗中布局，借着操控朝堂大员的便利，在全国范围内搜寻顶尖匠人，最终找到了十位苍兰国手艺最好、锻造经验最丰富的铁匠。这十位铁匠原本都是各行各署的顶梁柱，有的在官办工坊，有的在民间开炉锻造，名声响彻一方。

可举火天根本不讲半分情面，直接动用神识力量，强行将十人掳到皇宫深处的秘密锻造工坊，再以灵智核配合记忆灵丝弦，彻底洗去他们原本的记忆、情感与自我意识，只留下一身顶尖的锻造技艺，让他们变成只懂听从指令、埋头锻造的傀儡匠人。

从此，这十位顶尖铁匠便日夜被困在密不透风的工坊里，没有休息、没有停歇，如同没有灵魂的工具，按照举火天的要求，全力开采、提炼、锻造星核铁。

星核铁本就是世间罕见的珍稀金属，质地坚硬、能量亲和度高，用来打造机器人机身再合适不过。举火天对这批机器人寄予厚望，要求极为严苛，每一块钢材、每一个零件，都必须提纯到百分之百的纯度，容不得半分杂质。

十位顶尖铁匠在举火天的神识操控下，技艺被发挥到极致。

他们日夜不停生炉起火，将采集来的星核铁矿石反复熔炼、剔除杂质、淬炼提纯，一遍又一遍，直到矿石变成通体莹润、质地均匀、毫无杂色的百分百纯星核铁。再依照举火天给出的图纸，锻打机身骨架、雕刻能量纹路、打造关节构件、铸造外壳护甲，每一个步骤都精准无比，每一处细节都一丝不苟。

举火天时常亲自来到锻造工坊巡查。

他依旧是那副憨厚老实的模样，站在熔炉边，看着通红的炉火与铁匠们不停锻打的身影，语气平和地叮嘱几句纯度与尺寸，可眼底却闪烁着野心勃勃的光。

他要的不是普通的机器人，而是一支完全忠诚、战力强悍、材质顶尖的纯星核铁军团。

等机身打造完成，他便会亲自出手，将专门炼制的受控型灵智核一一植入每一尊机器人内部，用神识烙印牢牢绑定控制权，让这些机器人彻底成为自己的傀儡兵器。它们不需要自我意识，不需要情感，只需要听从指令、冲锋陷阵，在未来与五特的对抗中，成为自己手中最锋利的刀。

举火天站在热火朝天的锻造工坊里，感受着身边十位傀儡铁匠机械般的动作，再摸了摸自己胸口位置微微发烫的灵智核，心中盘算得无比清晰。

一边，是源源不断的女子被送入皇宫，成为他提升灵智核的养料，哪怕提升缓慢，也依旧在一点点朝着两千里逼近；另一边，是十名顶尖铁匠日夜不停，打造百分百纯度的星核铁机器人，一支专属的机器人军团正在悄然成型。

灵智核的瓶颈虽然让他烦躁，可他并不着急。

几米几米地涨，那就用成千上万的女子来堆；提升速度慢，那就用更长的时间、更多的人数来填补。总有一天，他的灵智核扫描范围能稳稳站在两千里之上，神识力量大幅跃升，操控范围更广、操控力度更强。

到那时，他手中不仅有强大的神识力量，还有一支纯星核铁打造的机器人军团，再加上苍兰国整个朝堂势力作为掩护，与五特正面抗衡便不再是遥不可及的幻想。

皇宫深处，选秀依旧在继续，一辆又一辆马车将无数女子拉进皇城，再也没有从前的欢声笑语，只剩下无尽的压抑与恐惧。密室之中，举火天依旧戴着那张憨厚老实的面具，重复着阴狠毒辣的勾当；锻造工坊里，炉火长明，铁锤敲打声日夜不息，一尊尊冰冷坚硬的星核铁机器人，正在一点点成型。

整座苍兰国，早已被笼罩在举火天布下的黑暗大网之中。

表面上依旧是皇权稳固、朝堂有序的太平模样，暗地里却暗流涌动、罪恶滋生。无数女子的命运被无情碾碎，顶尖匠人沦为傀儡，一国朝堂成为私人工具，而这一切的始作俑者，却依旧装作一副忠厚老实的模样，在暗处不断积蓄力量，一步步朝着对抗五特、掌控更大势力的野心稳步前行。

远方的黑山西村，启明机械老前辈依旧潜心打磨着为五特打造的第四代宇宙机甲，对苍兰国这场蔓延开来的黑暗阴谋一无所知。葬魂星垣上，五特正带着众人分工清剿邪恶食人族，稳固星球生态，也丝毫没有预料到，在自己遥远的家乡故土，一个阴险狡诈、野心勃勃的对手，正在以极端邪恶的方式不断壮大，一场关乎机器人、灵智核、势力对抗的巨大风波，已经在悄然酝酿，只待时机成熟，便会彻底爆发。

日子照旧，苍兰国的选秀诏令像一张密不透风的网，死死罩住境内每一寸土地。举火天依旧躲在幕后，借着傀儡皇帝的名义，一遍遍下达选秀的指令，每一道圣旨从皇宫传出，都带着冰冷的血腥味，让寻常百姓家惶惶不可终日。

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