出海的事宜就此敲定，现下是陈鼎出任总舵主，因此由他全权出面打理各项事务、疏通内外关节。

林楠与钟继恒二人则通力配合，负责甄别教中上下人员。

内部清查之事万万急躁不得，需暗中稳步推进。

若是动静过大，一来容易打草惊蛇，二来人心惶惶，反倒乱了根基。

一晃将近七月光景，陈鼎、钟继恒、林楠三人再度聚首，屋中气氛沉凝压抑，闷得让人喘不过气。

纵使出海贸易的商船满载而归，获利颇丰，也丝毫驱散不开这满室的凝重。

良久，陈鼎抬手用力搓了搓面颊，神色颓丧，语气滞涩：“真是……真是……”

话说到一半，终究是哑然失语，再也说不下去。

他还能说什么？

往日里他自认行事谨慎，门下法度森严、核查严密。

陈家三代苦心经营，将鄂省红莲教打理得固若金汤，他素来以此为傲，时常看不上其他分支散漫无序、一盘散沙的模样。

可如今核查结果摆在眼前，触目惊心。

核心骨干之中，竟足足查出二十一人暗藏异心、心怀二志。

初见名册那一刻，毫不夸张，只觉心口都在冒凉气。

“会不会……是查错了？里头有冤枉的？”

陈鼎话一出口，自己先回过神，嘴角扯出一抹苦涩的笑。

他素来沉稳果决，从不是遇事便逃避推诿的性子，可偏偏是这关乎教门根基的大事。

看着那二十一个异心者的名单，还是忍不住生出质疑，下意识地想要逃避、否认。

林楠与钟继恒皆沉默不语，没有接话，屋中刚被打破的寂静，又一次沉沉地压了下来。

这般死寂又僵持了许久，终究是林楠先开口，打破了这令人窒息的氛围：“爹，娘，事已至此，纠结后悔也没什么用了，咱们当下该想的，是往后如何应对。”

钟继恒轻咳两声，顺着林楠的话点头：“正南说得对，事到如今，我们再焦虑、再懊悔，都于事无补，改变不了既定的结果。”

说罢，她看着林楠直言道：“正南，这几个月，我和你爹都看在眼里，你的处事能力、心思缜密，远胜旁人。如今我与你爹心绪大乱，实在没了主张，你心里可有什么想法？”

林楠连忙开口：“爹、娘处事能力远胜我十倍百倍，我不过是仗着几分小聪明，哪里敢班门弄斧。”

“如今爹娘思绪混乱，不过是因为将一辈子的心血都倾注在了这教中，倾尽半生精力打理，一时半刻，实在难以接受而已。”

“而我入教主事时日尚短，投入的心血不及你们千万，反倒能更快平复情绪，看得更客观一些。”

“依我之见，不如先等爹娘心绪平静下来，咱们再从长计议。这般重大的决断，万万不能在心神不宁、情绪起伏的时候定下，免得再出纰漏。”

陈鼎与钟继恒闻言，不动声色地对视一眼。

钟继恒抬手轻轻捂着胸口，身形微晃，显出几分病弱憔悴的模样，再度开口：“你且先说说你的想法，无妨。”

“也未必就施行。”

“只是眼下这般境况，让我和你爹就此回去，也是心神不宁、坐立难安，根本静不下心。”

“我们满心的焦躁不安，说到底，还是因为没找到解决问题的法子，空愁无用啊。”

林楠听了便不再推辞，：“爹，娘，既如此，我便说说心中的浅见。”

“依我之见，这批有异心的人，大致可分为两类。”

“其一，便是朝廷安插进来的眼线。”

“他们的用意，无非是忌惮咱们红莲教在鄂省势力渐大，因此暗中监视、把控教中动向。”

“这些人大多是教内资历颇深的高层，这么多年未曾闹出动静，不过是咱们这支红莲教一直坚守本心，济世救民，从未有过谋逆反叛之举，朝廷也就放任了。”

“至于第二类……”林楠说到此处，不由得轻叹一声，语气里满是无奈，“说到底，还是财帛动人心。”

教中香火往来、物资流转数额庞大，手握权责之人，有人能坚守本心、恪守入教誓言，可终究有人被贪心蒙蔽，忘却了当初救民于水火的初心，一步步走上了谋私的道路。