其次,是技术人才的极度匮乏。铁路设计、铁轨冶炼、蒸汽机车制造、线路施工,全是近代工业技术,国内此前从未接触,既无懂技术的工程师,也无熟练的施工工匠,连铁轨、机车都无法自主生产,完全依赖海外采购,技术壁垒难以突破。
最难解决的,是保守派的强烈反对。以守旧士绅、儒生、地方宗族为首的保守势力,听闻要修建铁路,立刻群起而攻之。他们固守传统观念,斥责铁路“毁田坏墓、惊扰龙脉、违背祖制”,声称蒸汽机车轰鸣会破坏风水、影响农耕,甚至联名上书,恳请赵罗废止铁路计划,朝堂之上、民间舆论,反对之声此起彼伏。
会议之上,争论不休。财政部长苏文岳直言国库资金不足,难以支撑;工业官员坦言国内无技术、无人才,无从下手;保守派官员更是直接起身,厉声反对,场面一度陷入僵局。
赵罗端坐主位,静静听完各方言论,神色坚定,没有丝毫退缩。他清楚,铁路建设虽困难重重,却是国家走向近代化、走向富强的必由之路,绝不能因困难与非议,便放弃这千载难逢的机遇。
“诸位,铁路之事,难则难矣,却非不可为。”赵罗缓缓开口,声音沉稳有力,“范·海斯特的规划,是利国利民、惠及千秋的大计。今日我们怕困难、守旧制,明日我们的国家、我们的子孙,就要继续落后于人。资金、人才、非议,都不是阻碍,只要我们找对方法,步步为营,必能实现这一梦想。”
面对三大难题,赵罗与各部官员反复商讨、权衡利弊,结合国情,最终敲定了**“分段建设,先易后难,试点先行,逐步推广”**的核心方略,逐一破解困局。
针对资金短缺,朝廷不再单靠国库投入,而是创新性地发行中华共和国铁路专项债券,面向全国官绅、百姓、商帮公开认购,约定年限、利息,以国家信用为担保,鼓励民间资本参与铁路建设,集举国之力,办举国大事。
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针对技术人才匮乏,一方面通过欧洲使节,高薪聘请外国铁路工程师、技工来华指导,另一方面从新式学堂选拔优秀学子,跟随外国技师学习技术,边建设、边培养本土人才;铁轨、蒸汽机车等核心设备,先从欧洲少量采购,同时加快国内钢铁厂、机械坊的筹建,逐步实现自主生产。
针对保守派反对,赵罗亲自出面,在议会、民间宣讲铁路的好处,用江南漕运不便、北方物资难运、边防调兵迟缓的实例,说服开明士绅与百姓;同时下令,铁路线路规划尽量避开良田、祖坟,减少对民间生产生活的影响,逐步消解民间抵触情绪。
方略既定,立刻落地推行。朝廷率先敲定,修建北京至天津铁路,作为全国第一条试验性铁路,线路全长约一百公里,地势平坦、途经区域人口密集、商贸需求旺盛,施工难度小、资金投入少,既能快速见效,又能积累设计、施工、运营的全套经验,为后续全国铁路网建设打下基础。