“我……我们……”
刘光天想辩解，但在许大茂那看似平静、实则冰冷的注视下，气势全无。
“今天这事，我看在大家都是多年邻居的份上，可以先不往上捅。”
许大茂话锋一转，摆出一副宽宏大量、主持公道的姿态，
“但是，错要认，罚要领。第一，刘光天，刘光福，向阎老师和他爱人，诚恳道歉。第二，损坏的水池边角，你们负责修补好。第三，”
他顿了顿，目光再次扫过阎埠贵，
“老阎，你作为长辈，说话也要注意方式方法。院里现在困难，大家要互相体谅，不要动不动就上纲上线。至于煤的事……”他故意拉长了声音，看到阎埠贵紧张得快要晕过去，才慢悠悠地说，“既然阎老师家也困难，那就算了。不过，以后院里的公共事务，像扫雪敲冰这些，我看就由你们两家轮流负责，一直到开春，算是将功补过，也让大家看看你们改正错误的决心。怎么样？”
他这番处理，看似各打五十大板，实则完全掌握了主动权，将阎埠贵和刘家兄弟都捏在了手心里。
刘家兄弟被迫道歉、干活，颜面尽失，还要担上长期的劳役。
阎埠贵虽然暂时躲过了查煤的威胁，但也被迫接受了轮流负责公共事务的安排，这意味着他和他家在未来的寒冬里，将承担更多体力消耗，而且，他试图通过安排获取好处的算盘也彻底落空，还暴露了自家的虚弱。
更重要的是，许大茂通过这件事，向全院人清晰无误地展示了：
现在院里，他许大茂说了算。他能宽恕，也能追究；
他能调解，也能定罪。
阎埠贵脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却说不出反对的话，最终只能艰难地点了点头。
刘家兄弟在母亲哀求的目光下，也只能不情不愿地、从牙缝里挤出一声含糊的对不起。
“行了，都散了吧。该干嘛干嘛去。大冷天的，别在这儿杵着了。”
许大茂挥了挥手，像驱赶苍蝇一样，然后转过身，目光再次有意无意地扫过一直沉默旁观、此刻脸色沉静的王建国，嘴角勾起一丝难以察觉的、带着挑衅和示威的弧度，这才迈着方步，朝自家后院走去。
一场风波，就这样在许大茂的强势介入下，以一种扭曲的、充满压迫感的方式，暂时平息了。
人群渐渐散去，各回各家。
阎埠贵扶着脸上带伤、低声啜泣的老婆，步履蹒跚地回了屋。
刘家兄弟搀扶着同样狼狈、眼神空洞的母亲，也默默地回了那个冰冷死寂的家。
易中海早已不知何时缩回了自己屋里。
其他看热闹的人，也带着复杂难言的心情，迅速消失在各家门窗之后。
中院，只剩下满地狼藉的碎冰、扭打的痕迹，以及那比以往任何时候都更加刺骨的、仿佛能冻僵灵魂的寒意。
王建国缓缓放下门帘，转身回到屋里。
家人都在，脸上带着惊魂未定的神色。
“这个许大茂……太吓人了。”
陈凤霞拍着胸口，后怕地说，
“三言两语，就把老阎和老刘家都拿捏住了。他……他现在怎么这么……”
“得势了呗。”
王老汉闷闷地接口，狠狠地吸了一口早已熄灭的旱烟，
“小人得志。你看他那样子，鼻孔都快朝天了。以后这院里……怕是没安生日子过了。”
李秀芝也忧心忡忡：
“建国，他……他刚才好像看了你一眼。他会不会……”
“不用管他。”
王建国的声音平静，但眼神锐利如刀，
“他是在示威，也是在试探。今天他这一手，看似解决了纠纷，实则把院里最后那点遮羞布也扯掉了。以后，谁拳头大，谁就有理。阎埠贵那套算计人情不管用了，易中海那套老规矩更没人理。许大茂，要的就是这种效果。”
他走到窗边，看着外面清冷、空旷的中院，缓缓说道：
“刘家兄弟今天吃了亏，丢了大人，心里这口恶气，绝不会就这么咽下去。他们不敢明着对抗许大茂，但会不会把账算到阎埠贵头上？
或者，在别的地方找补回来？阎埠贵经此一吓，恐怕会更加战战兢兢，但他那种人，也不会甘心，说不定会想办法找新的靠山，或者用更阴损的办法自保。许大茂今天立了威，下一步会做什么？是继续巩固他在院里的权威，还是将手伸向更具体的目标？比如……后院那两位？”
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他没有明说，但家人都明白后院那两位指的是谁。
聋老太太和娄晓娥，无疑是院里最脆弱、也最可能被许大茂这种毫无底线之人拿来开刀或献祭的对象。
“那我们……”
李秀芝更加不安。
“我们，按兵不动。”
王建国转过身，目光沉稳地看着家人，
“许大茂现在风头正劲，又有厂里那套斗争逻辑撑腰，硬碰硬不明智。我们要更加低调，更加小心。今天这事也给我们提了个醒，在现在的院里，任何一点特殊或者相对宽裕，都可能成为别人攻击的借口。煤的事，粮食的事，甚至穿衣戴帽的事，都要注意。不要给任何人留下任何话柄。”
他停顿了一下，语气更加凝重：
“另外，要提防刘家兄弟。他们现在就像两条被打断了脊梁、却又怀揣着毒牙的丧家之犬，绝望而危险。对阎埠贵家，也要保持距离。这个人，已经彻底乱了方寸，为了自保，什么事都可能做得出来。”
“至于许大茂……”
王建国的眼神变得深不可测，
“他今天展示了他的手段，也暴露了他的野心。他不会满足于仅仅调解纠纷。他在等，等一个更有价值的目标，或者，等一个更能让他立功的机会。在他眼里，这院里的一切，包括人，都是他可以衡量、可以利用甚至可以摧毁的资源或障碍。”
“那我们……”
王老汉欲言又止。
“我们做好自己的事，过好自己的日子。”
王建国语气坚定，
“部里的工作，厂里的项目，家里的生活，一样样来。外面风雨再大，只要咱们自己站稳了，墙砌牢了，就吹不垮。记住，少说话，多观察，不惹事，不怕事。真到了万不得已的时候……”
他没有说下去，但眼中那一闪而逝的、冰冷而决绝的光芒，让家人都明白了他未尽的含义。
屋里一时沉默。只有窗外呼啸的北风，卷着地上的碎冰和尘土，发出呜呜的声响，像是为这座在饥饿、寒冷、恐惧与权力倾轧中艰难喘息的四合院，奏响的一曲凄凉而压抑的挽歌。