小主，

此言一出，广场上顿时炸开了锅。

“舞弊？有人舞弊？”

“怪不得红榜推迟了这么多天！”

“陛下圣明！陛下万岁！”

有人愤怒，有人感慨，有人庆幸，有人后怕。但更多的，是对那位年轻帝王的感激与敬仰。不知是谁带头喊了一声：“陛下万岁！”紧接着，数千人齐声高呼，声浪如同山呼海啸，响彻云霄，传遍整座京城。

李新站在高台上，听着那震耳欲聋的欢呼声，眼眶微微泛红。他深吸一口气，侧身让开，露出身后那张红榜。

红榜上，密密麻麻写满了名字。一甲、二甲、三甲，数千个名字，在阳光下熠熠生辉。

广场上，瞬间又安静了。

所有人的目光，都死死盯着那张红榜。有人从最左边开始看，有人从最右边开始看，有人先看一甲，有人先看三甲。有人在心里默默念着自己的名字，有人闭着眼睛不敢看，有人双手发抖，连榜都抓不稳。

一个穿着旧棉袍的年轻书生，挤在人群中，踮着脚尖，目光从红榜上一行一行地扫过。他的手在发抖，额头上渗出细密的汗珠。他找了一遍，没有找到自己的名字。他不甘心，又找了一遍，还是没有。他的脸色，渐渐变得惨白。他低下头，挤出了人群，没有人注意到他。

一个白发苍苍的老者，拄着拐杖，站在人群后面，眯着眼睛，努力想要看清红榜上的字。他的孙子站在他身旁，扶着他，替他看榜。那少年看了很久，忽然跳了起来，喊道：“爷爷！爷爷！您中了！二甲第十七名！”老者的眼泪，夺眶而出。他拄着拐杖，颤巍巍地站在那里，望着那张红榜，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

一个穿着锦缎袍子的年轻公子，站在人群最前面，仰着头，目光死死盯着红榜。他的手指在红榜上划过，一个一个名字地找。忽然，他的手指停住了。他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出任何声音。他的脸色，从苍白变成通红，又从通红变成惨白。他没有找到自己的名字。他站在那里，一动不动，如同一尊石雕。

周明远站在人群中，仰着头，目光从红榜上缓缓扫过。他的手指在微微颤抖，心跳快得像擂鼓。他的脑海中一片空白，只有一个念头在疯狂地旋转——一定要中，一定要中。

他的目光，落在了红榜的最上方。一甲第一名。

那三个字，如同三道惊雷，在他脑海中炸响。

周明远。

他愣住了。他站在那里，一动不动，仿佛被施了定身法。他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出任何声音。他的脑海中一片空白，只有那三个字，在眼前反复闪烁。

“周兄！周兄！”张富贵的声音从身后传来，带着几分急切，“你怎么了？你中了没有？”

周明远没有回答。他只是站在那里，望着那张红榜，望着那三个字，眼泪无声地滑落。

“我中了。”他的声音很轻，轻得几乎听不见，“我中了……一甲第一名。”

张富贵愣住了。然后，他猛地跳了起来，一把抱住周明远，大声喊道：“中了！中了！周兄中了状元！状元！”

林清源也挤了过来，看着红榜上那个名字，眼眶微微泛红。他拍了拍周明远的肩膀，声音有些哽咽：“周兄，恭喜。”

周明远抹了把眼泪，笑了。那笑容里有喜悦，有释然，还有几分说不清道不明的东西。他想起家乡的老母亲，想起她送自己出门时那双含泪的眼睛，想起她佝偻的背影，想起她粗糙的双手。娘，儿子中了。儿子没有辜负您。

张富贵又去看榜，找了半天，却没有找到自己的名字。他的笑容僵在脸上，愣了好一会儿，才缓缓放下手。他挠了挠头，苦笑一声：“唉，罢了罢了。果然还是不行。”

周明远正要安慰他，张富贵却摆了摆手，拍了拍自己的肚子，笑道：“《论语》有云：‘知之者不如好之者，好之者不如乐之者。’我这人，读书不是那块料，经商倒是乐在其中。回家跟我老爹学做生意，说不定还能闯出一番名堂来。周兄，你日后当了官，可别忘了提携小弟啊！”

周明远看着他，心中涌起一股暖流。他重重地点了点头：“一定。”

林清源也找到了自己的名字——二甲第二名。他站在那里，看着那个名字，长长地呼出一口气。他的脸上没有狂喜，没有激动，只有一种淡淡的、如释重负的笑意。十年寒窗，终于有了回报。