周明远沉默了片刻，忽然开口：“沈兄，其实你不仅仅是春闱考生吧？”

此言一出，张富贵和林清源都愣住了。张富贵嘴里还含着半块排骨，瞪大眼睛看着周明远，又看看沈墨言，一脸茫然。林清源放下筷子，眉头微皱，若有所思。

沈墨言的手指微微一顿。他看着周明远那双清澈而深邃的眼睛，心中忽然涌起一股释然。周兄果然是敏锐之人，从当初在客栈遇袭时，他便察觉到了端倪。

他沉默了片刻，然后放下酒杯，笑了。那笑容里有释然，有坦然，还有几分如释重负的轻松。

“周兄果然敏锐，还是被你看出来了。”他深吸一口气，目光扫过三人，“诸位，那便重新认识一下。在下沈墨言，京城暗影卫之一。”

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“暗影卫”三个字一出，张富贵的筷子“啪嗒”掉在了桌上。他的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛瞪得滚圆，好半天才挤出一句话：“不……不是，开玩笑的吧？沈兄，你……你居然是暗影卫？”

林清源的脸色也变了。他虽然没有张富贵那般失态，却也是满脸震惊，手指微微颤抖。暗影卫——那是直接隶属于陛下的秘密机构，是传说中神出鬼没、杀人不眨眼的暗杀者。他从未想过，那个沉默寡言、与他们同吃同住的沈墨言，竟然是暗影卫的人。

周明远倒是显得平静许多。他端起酒杯，轻轻抿了一口，缓缓道：“果然如此。在当初与那些刺客搏斗时，我便察觉到，沈兄的身手十分强大。若不是要保护我们，沈兄甚至能够独自击败那些刺客。这般实力，绝不是一个普通读书人能够拥有的。”

沈墨言点了点头，苦笑道：“周兄不愧是状元郎，直觉果然敏锐。”

张富贵这时才回过神来，咽了口唾沫，小心翼翼地问：“沈兄，你把真实身份告诉我们，应该……没事吧？”

沈墨言摇摇头，语气笃定：“我已经得到陛下允许了。”

他顿了顿，目光扫过三人的脸，声音低沉而真诚：“来到你们身边，确实是陛下的安排。为了任务，我不得不隐瞒身份。但说心里话，我很高兴认识你们这些朋友。希望你们……不要太在意我的身份。”

他说到最后，眼中竟有几分忐忑。

周明远看着他，忽然笑了。那笑容温和而坦然，如同春日的暖阳。

“沈兄，你这说的是什么话？”他站起身，举起酒杯，“你是暗影卫又如何？咱们的交情，岂会被身份所束缚？来，干了这杯！”

林清源也站起身，举杯道：“沈兄，人生得一知己足矣。你我是知己，更是兄弟。身份之事，不值一提。”

张富贵最后一个站起来，举着酒杯，声音洪亮：“沈兄，你可是传说中的暗影卫啊！这背景，以后可得罩着我们！来，干杯！”

沈墨言的眼眶微微泛红。他站起身，举起酒杯，与三人重重一碰。

“干杯！”

四人一饮而尽。

沈墨言放下酒杯，看着三人，神色郑重：“诸位，陛下对各位十分赞赏，也极为信任。他日诸位金榜题名、入朝为官，必能在各自领域发光发热。这是陛下亲口所言。”

周明远三人闻言，都是又惊又喜。张富贵更是激动得差点跳起来：“真的？陛下亲口说的？咱们可是陛下认可的人了！就凭这个，都够我吹十辈子了！”

林清源也是满脸喜色，连连点头。周明远深深吸了一口气，眼中光芒闪烁。

沈墨言再次举起酒杯，声音铿锵：“今日过后，我们怕是难再相聚。这一杯，敬我们的友谊——天长地久！”

周明远举杯：“敬友谊，天长地久！”