刘靖把潭州眼下的府库虚实一桩一桩摆出来：城中军仓存粮四万石，可供两万兵马吃两个月。

民户约莫一万七千余户，但户籍册残缺过半，实际数目还得清查。

马殷的豪右望族们暂时安抚住了，几个米贾在往城里运粮，但城外各县的情形谁也说不准。

“田册烧了大半。”

刘靖端着茶盏，语气平淡。

“马殷那笔积弊，须你来理。”

他搁下茶盏，目光落在陈象脸上。

“军务归我。州政归你。”

“潭州是第一步，后面还有整个湖南。摊丁入亩的事先不急。”

“湖南还没打完，操之过急易生民变。眼下只做一件事：把苛捐杂税全废了，只留两税法，先让百姓稍作苏息。”

“下官明白。”

陈象拱手应了。

“夏收不能有失。”

刘靖又加了一句。

“百姓信不信咱们，全靠这初政。”

陈象没有多说什么。

他躬身一揖，转身出了节堂。

次日一早，他便带着从洪州带来的那群六曹官吏，踩着满地的泥泞走进了潭州刺史府。

七月的潭州，闷热得像蒸笼。

天上一丝云都没有，日头毒辣辣地照下来。

刺史府的院子里杂草长了半人高，前衙的门扉被战火劈裂了几块，歪歪斜斜地搭在门框上。

庄三儿带兵破城那天，刺史府是鏖战之地之一。

城中巷战最惨烈的一段就发生在这条街上，到现在墙根底下还能看见干涸的暗褐色血渍。

陈象站在前衙门口，拿蒲扇挡着日头，眯着眼把院子扫了一遍。

“这地方还能做居所么？”

身后一个身形清瘦的从事低声回道：“陈使君，后院还算齐整，刘节帅的人替咱们收拾过了。”

“先不管居所。”

陈象一抬手，止住了话头。

“户曹何在？”

一个三十来岁的年轻官员从人群中挤出来，拱手应道：“下官在。”

“马殷留下的户籍册和田册呢？”

“昨夜已从军中交接了一批。”

户曹官员面色有些为难。

“不过残缺得厉害。马殷弃城的时候下令焚毁了大半府库文书，镇抚司的人虽然抢出了一些，但田册只余三成不到。户籍册稍好些，约莫存了五成。”

陈象的嘴角微微一沉。

“五成也尚可应付。先用这些理出个纲目，缺的部分让各县补报。”

他迈步走进正衙，在一张被清理干净的大案后面坐了下来。

案面上已经摞了厚厚一沓簿册，用麻绳捆着，纸张边角发黄发脆，有几卷明显被火燎过，一碰就化灰。

“你们都坐。”

他朝身后的官吏们摆了摆手。

“从今天起，这里就是潭州刺史府。诸位远道而来，我知道辛苦。但眼下最要紧的事只有一桩：夏收。”

堂内十几个官员依次落座。

有的年过四十，两鬓斑白，有的不过二十出头，面上还带着几分书生气。

这些人多是从洪州和豫章带过来的寒门官吏，经手过“摊丁入亩”新政的推行，皆是做过苦差实事的。

陈象翻开面前的簿册，略翻两页，面色愈发难看。

“马殷在时，潭州赋税之繁杂，比洪州有过之而无不及。除了朝廷的两税之外，另加了‘茶税’‘关市税’‘通行税’‘盐铁杂捐’‘免役钱’……林林总总，我数了一下，大小杂税不下二十六种。”

他把簿册往案上一拍。

“难怪这地方穷成这样。百姓一年到头辛辛苦苦种出来的粮食，倒有七成被各色名目刮走了。留给自己糊口的，只剩个谷壳。”

户曹官员苦笑了一声。

“陈使君，这还不是最苛刻的。下官粗略翻了翻，马殷治下还有一项叫‘科派钱’的名目。”

“每逢节度使府有庆典、出征、修缮，便按户科敛。上等户出二贯，中等户出一贯，下等户出三百文。一年少说摊三四回。”

陈象冷笑了一声，继续往后翻。

翻到某一页，他的手指忽然顿住了。

“这一条——‘修城钱’。”

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他指着簿册上的一行字，念了出来：“开平元年，潭州城垣修葺，按户每丁摊钱五百文。”

他抬头看了户曹一眼：“城墙修完了没有？”

“修完了。开平二年就完工了。”

“那这条税呢？停了没有？”

户曹顿了一下，面色讪讪。

“……没停。一直收到今年。”

陈象默然不语了。

他往后又翻了几页，找到了历年征收的底账。

手指沿着数字一行一行划下去。

“开平元年，修城钱收入一千六百贯。开平二年，一千八百贯。开平三年，两千一百贯。”

他的语气越念越冷。

“城墙早修完了，铜钱却越收越多。这多出来的钱，进了谁的私囊？”

厅中鸦雀无声。

陈象合上簿册，“啪”地拍在案面上。

“一项‘修城钱’，收了四年，少说刮了七八千贯。城墙修完之后，这钱就再也没见着城墙的面。”

他扫了一眼在座诸人，不紧不慢地说道。

“听好了。节帅的意思，我来之前已经当面领了令。湖南刚打下来，局面未稳。摊丁入亩的新政暂且不推。眼下只做一件事——”

他竖起一根手指。

“废除马殷在时的所有苛捐杂税，只留两税法。夏税秋粮，按唐制旧例征收，一文不多，一文不少。”

有个从事小声问了一句：“使君，只留两税法？那府库的进项……”

“进项的事，你不用操心。”

陈象打断了他。

“节帅自有安排。你们只管把田册理清楚，把夏收的征粮弄明白。其余的事，由我一力承当。”

“去办差吧。”

陈象挥了挥手。

“各司其职，有事来找我。天黑之前，我要看到潭州十二个县的田册清册——哪怕是残缺的，先列出来。缺哪一县的，明日派人下去补。”

官吏们纷纷起身，鱼贯而出。

陈象重新坐回案后，拿起那叠被火燎过的簿册，逐页翻看。

纸页之间偶尔夹着一些碎屑和灰烬。

他抖了抖，灰烬落在案面上，留下一串灰白的细末。

他叹了口气，提起笔，在一张空白的纸上写下了第一行字。

笔锋刚落，门外传来一阵嘈杂的人声。

陈象头也不抬：“何事？”

一个衙役跑进来，满脸惶恐。

“使君，外头来了一群百姓，跪在刺史府门口，说要求见新来的大老爷。”

“求见什么？”

“说是……说是想问问，新来的官老爷收不收关市税。他们有几船米粮积在湘水渡口，已经停了半个月了，不敢动。”

陈象搁下笔，走出正衙，穿过前院，到了刺史府大门口。

门外的台阶下果然跪了七八个人。

打头的是一个四十来岁的汉子，穿着半旧的麻布衣裳，头上裹着乌巾，面色黧黑。

身后几人年纪不等，有老有少，都是做行商打扮。

那汉子见了陈象出来，磕了个头，声音带着几分忐忑。

“小的等叩见大老爷。”

“起来说话。”

陈象站在台阶上，双手背在身后。

“跪着像什么样子。有话站着说。”

那汉子迟疑了一下，慢慢直起腰来。

其余几人也跟着站起，但腰弯着，不敢直视陈象的面孔。

“大老爷，小的是潭州城里做粮米买卖的。前头打仗的时候，城门封了两个月，咱们的米船堵在湘水渡口，进不来也出不去。”

“如今城门开了，宁国军的军校也不拦船了。可小的不敢往里头走。”

“为何不敢？”

那汉子咽了口唾沫。

“怕关市税。”

他搓着手，声音越说越低。

“以前马大王在的时候，一船粮米进城，先交一道关市税。每石粮抽三斗。”

“进了城之后，在坊市里卖，还要再交一道坊市税，每石再抽两斗。零零总总加起来，十石粮到手只剩五石半。”

“小的们买卖做得再辛苦，也赚不了几个钱。”

“如今换了新主，小的不知道……规矩是怎样的。”

“所以斗胆来问一声。若是新主的关市税更高，那小人就不做了，把船上的粮米卖了本钱，回老家种地去。”

陈象听完，转头望向身旁的户曹官员。

“去拟一份告示。”

他不紧不慢地开口。

“自今日起，潭州境内废除一切关市税、坊市税、通行税。商旅入城出城，只按两税法中的规制缴纳正税。除此之外，不加一文。”

那汉子愣在了原地。

“大……大老爷，当真？”

“白纸黑字，盖刺史府大印。你若不信，明日来府衙门前看告示。”

陈象说完，转身便往回走。

走了两步，又停住了。

“把你那几船粮米赶紧运进城来。城里缺粮，百姓等着买。”

他头也不回地走进了大门。

身后，那几个行商面面相觑了好一会儿。

打头的汉子嘴唇哆嗦了两下，朝着陈象离去的方向深深揖了一礼。

……