约尔的心脏猛地一跳，指尖攥紧了梧桐叶——真的是他！是那个蹲在梧桐树下，分他半块黑面包、说他眼睛像星星的莱恩！他张了张嘴，想说“我是约尔”，想说“谢谢你的面包”，可话到嘴边，却变成了一句沙哑的“你怎么会在这里”。

“还不是因为我爸！”莱恩的耳朵又耷拉下去，爪子挠了挠栅栏，“他说把我卖去学院能换五个银币，能治他的伤，结果我被抓来这儿，天天被守卫骂‘杂种’，还要等着被抽血……”

他突然压低声音，凑近栅栏缝，琥珀色的眼睛里满是紧张：“我听楼上的人说，这里的‘检测’会用带倒刺的管子，从胳膊上抽血，抽完浑身都软得像没骨头！要是血液里的‘力量’不够纯，就会被送去‘处理室’，拆了耳朵和爪子，做魔犬的‘兴奋剂’！”

约尔的指尖瞬间冰凉。处理室？拆耳朵和爪子？他看着莱恩的猫耳，想起昨天刀疤守卫说的“亚人小鬼喂魔犬”，心里的火气像被浇了油，烧得喉咙发紧——他不能让莱恩变成那样，不能让那个分他面包的少年，落得被拆零件的下场。

“你藏的匕首……能打开铁锁吗？”约尔突然问，声音压得很低，赤瞳里闪过一丝认真。

“不知道……”莱恩摇摇头，爪子又往栅栏外伸了伸，“匕首很小，是格雷老先生偷偷塞给我的，说遇到危险能防身。不过我试过撬锁，锁芯太硬，根本撬不动——除非有钥匙。”

就在这时，环形空间的入口传来车轮滚动的声音，比马车的轮子更沉，还夹杂着金属碰撞的脆响。莱恩的耳朵一下子竖起来，赶紧缩回栅栏后，只露出半只眼睛，小声说：“别说话！是送饭的来了！这里的饭都是馊的，千万别吃，吃了会拉肚子！”

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约尔也赶紧退到铁床边，假装在整理破麻袋。很快，一个穿白大褂的女人推着餐车走了过来，脸上戴着银色的面具，只露出一双没情绪的眼睛，像结了冰的湖面。她的白大褂上沾着点淡绿色的液体，不知道是药剂还是别的什么，推餐车的手戴着黑色手套，指尖关节因为用力而泛白。

餐车上放着一排陶碗，每个碗里都盛着灰绿色的糊状物，散发着酸馊味，和贫民窟里变质的麦粥一模一样，甚至更难闻。女人走到约尔的房间前，停下脚步，声音透过面具传出来，闷得像从罐子里发出来的：“77号，约尔？”

约尔愣了一下，点头应了声“嗯”——这是他进研究所后，除了莱恩，第一次对陌生人说话。

“维克多教授让我转告你，明天早上九点，去‘检测室’。”女人把陶碗从栅栏缝里递进来，碗沿缺了个口，边缘沾着点褐色的渣子，“别迟到，迟到的话，会有‘惩罚’。”

“惩罚是什么？”约尔忍不住问，心脏又开始狂跳——他怕听到“喂魔犬”“送处理室”之类的答案。

女人没回答，只是推着餐车往前走，走到莱恩的房间前，同样递进去一碗糊状物，冷冷地说：“78号，莱恩，明天教授要‘抽查’你的体质，提前准备好。”