深夜的研究所像一头蛰伏的巨兽，环形观察区的魔石灯只剩零星几盏亮着，惨白的光在青黑色石板上投出破碎的影子，像散落在地上的残片。约尔贴着底层走廊的石壁往前挪，指尖攥着那把刻着“78”和猫爪印的铜钥匙，金属凉意渗进掌心，却压不住心里的滚烫——离莱恩的牢房还有三个房间，再快一点，就能赶在守卫换班前带他走。

走廊尽头传来巡逻守卫的脚步声，靴底踩在石板上的“笃笃”声，像敲在约尔的心上。他赶紧缩到一个空牢房的铁栅后，透过栏杆缝隙往外看——两个穿灰制服的守卫举着灯笼走过，灯笼里的火光摇曳，把他们的影子拉得老长，贴在墙上像扭动的鬼影。

“听说了吗？明天一早就要把78号送处理室，教授说他的爪子磨得够尖，做魔犬兴奋剂正好。”左边的守卫打了个哈欠，声音里满是疲惫。

“可不是嘛，那亚人小鬼上次还挠了我一下，早该处理了。”右边的守卫踢了脚铁栅，“不过77号跑了，教授发了好大的火，要是再出岔子，咱们俩都得去喂魔犬。”

约尔的心脏猛地一揪，攥紧钥匙的手出了汗，钥匙柄上的猫爪印硌着掌心，疼得他更清醒。等守卫的脚步声走远，他立刻冲出来，快步跑到78号牢房前——铁栅后，莱恩正缩在铁床边，猫耳耷拉着，琥珀色的眼睛在昏暗里亮着，像在等他。

“约尔！你真的回来了！”莱恩的声音压得很低，却难掩惊喜，爪子从铁栅缝里伸出来，紧紧抓住约尔的手腕。

“别说话，我救你出去。”约尔把铜钥匙插进锁孔，轻轻一转——“咔嗒”一声，铁锁开了！锁芯转动的声音在寂静的观察区里格外清晰，吓得约尔赶紧捂住莱恩的嘴，等了几秒，确认没有守卫过来，才拉着他往外跑。

莱恩的手腕还戴着铁镣，镣链“哗啦”作响，约尔赶紧从怀里掏出之前捡到的生锈铁条，插进镣链缝隙里，用力一撬——“啪”的一声，镣链断了！“你藏的匕首呢？”约尔问，眼睛扫过莱恩的口袋。

“在这儿！”莱恩从床板底下摸出一把小巧的匕首，木柄上刻着猫爪纹，“格雷老先生给我的，说能防身。”

两人刚要往通道跑，突然听见上层走廊传来急促的脚步声，还有人喊：“78号的锁开了！他们跑了！”

“快！从通风口走！”约尔拉着莱恩往检测室的方向跑——那里有个能通往后院的通风口，是他之前逃出去的路。通道里的魔石灯被脚步声震得摇晃，淡蓝色的符文在石壁上跳动，像追着他们的毒蛇。

跑到检测室门口，约尔推开门，刚要拉莱恩往通风口钻，身后突然传来守卫的怒吼：“站住！别跑！”

约尔回头一看，三个守卫举着长矛追了过来，矛尖的毒液在灯光下泛着绿光。他赶紧把莱恩推进通风口：“你先爬，我挡住他们！”

“不行！我跟你一起！”莱恩不肯走，手里的匕首举了起来，猫耳竖得笔直。