莱芽在正门附近焦急地守候，猫耳捕捉着一切风吹草动，却始终没有看到约林的身影出现。时间流逝，希望越来越渺茫。

“跟丢了……”当优再次与莱芽汇合时，她的脸色很难看，紫眸中充满了挫败感和更深的忧虑，“他肯定是从我们不知道的路径离开了。维克多……果然老奸巨猾。”

莱芽沮丧地垂下头，猫耳也耷拉下来：“都怪我……要是刚才直接冲进去就好了……”

“不怪你。”优深吸一口气，强迫自己冷静下来，“这说明对手比我们想象的更谨慎、更强大。但我们至少确认了一件事：约林确实在执行某种秘密行动，而且与维克多有关。我们必须从长计议，找到更稳妥的办法帮他。”

与此同时，约林正怀揣着那本滚烫的禁书，如同惊弓之鸟，在学院复杂的小径间快速穿行。他凭借对地形的熟悉和复制能力带来的微弱环境感知，刻意绕了远路，躲避着可能存在的眼线。就在接近维克多研究小楼的一个拐角，他眼角的余光敏锐地捕捉到了远处一闪而过的、熟悉的紫色发丝和另一个敏捷的身影。

是优和莱芽！他们怎么会在这里？难道……他们发现了什么，在跟踪自己？

一瞬间，约林的心跳几乎停止。恐慌、愧疚、还有一丝被关心的暖意交织在一起，几乎要让他失控。但他立刻强行压下了所有情绪。不能相认！绝对不能！维克多的监听无处不在，任何接触都可能将他们拖入万劫不复的深渊！

他猛地缩回阴影里，将身体紧紧贴在冰冷的墙壁上，屏住呼吸，直到那两道身影带着焦急和失落的神情，消失在另一个方向。约林痛苦地闭上眼睛，指甲深深掐入掌心。对不起……他在心中无声地道歉，然后迅速调整方向，从另一条更隐蔽的路径，继续走向那栋如同魔窟的小楼。

……

维克多的办公室内，壁炉的火光依旧跳跃，却驱不散那份骨子里的冰冷。维克多教授坐在书桌后，好整以暇地把玩着一支装着幽蓝色液体的试管。当约林将那本《古代魔力契约与禁术溯源》轻轻放在桌上时，他抬起头，脸上露出了一个堪称“欣慰”的笑容，但那双镜片后的眼睛，却没有任何温度。

“很好。”维克多拿起书籍，指尖拂过封面上的暗银色符文，如同抚摸情人的肌肤，“效率很高，过程也很干净。不愧是我特别关注的‘孩子’啊。”他特意加重了“孩子”两个字，带着一种令人作呕的占有欲。