刘玉芝离开咸阳宫的第十五日。

时间短得如同指间流沙，几乎留不下痕迹。

对那座深不见底的宫阙而言，少了一个懒散无争的“刘妃”，大概就像湖面少了一片浮萍，涟漪都难起半分。

该运转的官僚机器依旧精密而冷酷地运转着，晨钟暮鼓，朝会廷议，一切如常。

朝堂之上，李斯的新政以令人窒息的速度推行着。

严刑峻法被编纂成更细密、更无情的条文，如同无形的铁网，罩向帝国的每一个角落。

郡县官吏被赋予了更大的“便宜行事”之权，却也背负着更严苛的考课与连坐。

告奸之风盛行，邻里亲朋，往往因一言不合或些许利益，便相互揭发，狱中塞满了“犯禁”的庶民与小吏。

咸阳城的市井似乎更“有序”了，商贩不敢高声，行人步履匆匆，连孩童的嬉闹都带着一种小心翼翼的压抑。

空气中弥漫着一种紧绷的、混合了恐惧与麻木的气息。

后宫之中，兰林殿依旧空置，但很快便有内廷拨了新的宫女宦官去洒扫看守，仿佛随时等待下一位主人的入住。

丽姬与阿房女的宫苑，依旧神秘而安静，如同隐藏在宫廷深处的两座孤岛。

嬴政的身影，更多地出现在前朝与章台宫，批阅那似乎永远也批不完的竹简，召见李斯、赵高等近臣，下达一道比一道更显急迫、也更显酷烈的诏令。

表面上，秦国似乎没变，依旧是那个横扫六合、威加海内、法度森严的庞大帝国。但某些东西，正在看不见的地方，悄然龟裂，发出细微而刺耳的呻吟。

这变化，在远离咸阳的帝国边疆，在那些刚刚被纳入版图、血脉中仍奔涌着故国余温的土地上，展现得尤为酷烈，也尤为……绝望。

海天城。

这座坐落于旧齐海滨的城池，因其港口之利，曾是齐国富庶繁华之地。

如今，城墙依旧高厚，但墙砖上布满了烟熏火燎的痕迹和新鲜的血污。

城门早已破碎，像巨人被撕裂的伤口，狰狞地洞开着。

城内，往日鳞次栉比的屋舍，大半已化为焦土残垣，未熄的余火在废墟间苟延残喘，吐出缕缕黑烟，与海面上飘来的咸腥雾气混在一起，凝成一片灰蒙蒙的、令人作呕的天幕。

真正触目惊心的，是颜色。

血的颜色。

从破碎的城门洞开始，暗红、褐红、乃至发黑的血迹，如同泼墨般，肆意浸染了每一条街道，每一块石板。