在第三十六个千年时，腐朽的帝国体制数千年来所积累的问题，在范迪尔的血腥统治下全面爆发。

此起彼伏的叛乱和帝国之敌的袭扰使得一个个帝国世界从星图上失去了踪迹，大远征时期留下的广阔星域在极短的时间内迅速缩水，无数星系将在此后的数千年内永远失去星炬之光的庇护。

而如今，当巨大的混乱席卷了整片帝国疆域时，那位招致了这场灾难的教宗却突然销声匿迹。

本来，按照那位喜怒无常的教宗的性格，出现这种事情并不在大家的意料之外。

但当教宗已经消失了太久太久之后，原本默不作声的派系都开始了蠢蠢欲动。

与此同时，在一些世界上，信奉浑沌的邪教开始散播恶毒的箴言，范迪尔被人杀害的秘闻在悄无声息的蔓延着。

而当这些声音越来越大，直至无法忽视时，泰拉的高领主议会却陷入了出乎意料的缄默之中。

没有人提出更换教宗的意见，也没有人谈论相关的话题。

所有泰拉上的官员都在悄无声息地吞食范迪尔走后留下的权力真空，而不去思考如今帝国该怎样解决教宗留下的烂摊子。

事实上，他们当然不会这么做。

因为如今还幸存的官员，基本上都已经和范迪尔的权力体系绑定。

如果真要处理教宗遗留的烂摊子，那么第一批需要处置的，必然是范迪尔派系自己。

因此，为了保全自身，他们默契地选择了沉默。

而泰拉的沉默，则给予了太阳系另外一极千载难逢的机遇。

火星，人类帝国第一个册封的锻造世界，此刻正日夜不息的煅烧着战争机器的零件。

没有人知道这些零件要被送到哪里，毕竟在如今的乱世中，各个派系都在期盼机械教能够倾向于自己，资助自己更多的武器装备。

在雄伟的齿轮高台上，火星锻造将军沉默地看着下方日夜不停喷吐着炽热烈火的锻炉们。

这位高领主纵使在范迪尔活着时，也是为数不多丝毫不怵对方的存在。

而如今，他直接撇开了还在自我消耗的泰拉议会，直接长期留驻在了自己的火星之上。

没有人知道他想做什么，也没有在乎他想做什么。

毕竟，无论如何，机械教都是帝国不可分割的一部分。

是啊，所有人都这么想。

他们只记着机械教如今成为了帝国议会的下辖机构，而已经淡忘了曾经的机械神教被帝皇亲口许诺将和人类帝国本身地位平齐。

“当，当……”

悠扬的钟声自远方传来，似在散播欧姆尼赛亚的福音。

锻造将军倾听着大钟的轰鸣，缓缓用血肉右手从脖子上摘下了高领主议会赠予他的黄金双头鹰项链。

他伸出手指，在天鹰代表着机械神教的那一颗头颅上摩挲了许久。

过了半响，他将自己的右手伸到了高台外侧。

随着其五指的张开，下一刻，黄金天鹰自天空坠落，在锻炉神圣之火中被烈焰包裹……