他几乎看不到这位皇帝的破绽。

阴狠毒辣，却又光明正大。

一往无前，却又谨小慎微。

简直是一个让人绝望的对手。

徐阶随意开口问道：“要我这把老骨头做什么？”

他在想，自己以及徐家，究竟还有没有生路。

徐阶并不是一个引颈就戮之人，但凡还有一丝希望，他都会挣扎求生。

造反？这就不必多想了，已经找到怀宁侯跟魏国公头上了，必然不可能犯这么大的疏漏，还给这些人物串联造反的机会。

金蝉脱壳？徐阶抬头看了一眼海瑞，若是常人，说不得还能同他玩一场假死脱身的戏码，可惜这是个又臭又硬的石头。

那么，真正意义上的投诚？可皇帝似乎恨他入骨，哪怕退一步说，他本身也没有了投诚的筹码。

想到此处，徐阶心底不由升起一股无力感。

若是他还在中枢，早些知道这位皇帝的秉性，他也不会落到这个地步！

海瑞落后半步，沉吟片刻：“先去找南京守备张鲸！”

……

南京守备府。

“什么，死了！？”

海瑞跟徐阶对视一眼，都从对方眼中看出了惊讶。

张鲸点了点头：“怀宁侯府今晨发的丧。”

徐阶连忙追问道：“看到遗体了吗？”

别是什么火烧看不清面目之类的套路。

张鲸太监出身，习惯性带着谄媚道：“徐少师，我亲自去看过，是孙世宗本人没错。”

“孙家说是病故，不过……依我看，当是畏罪自杀！”

“不仅怀宁候府，今晨魏国公府，也接连传出族人病故的噩耗。”

说到此，他也忍不住有些恍惚。

此前还与他起了冲突的怀宁侯一夜猝亡就罢了，没想到魏国公府也跪得这么快。

这是被钦差吓死的？

究竟发生了什么，张鲸至今还云里雾里。

海瑞冷笑一声：“都是与淮安卫阁字号、飞熊卫、虎贲右卫的异动有关的人吧。”

这是自己体面，防止牵扯过大的意思，明眼人都能看出来。

怀宁侯是天顺年间得封，以夺门之变获爵，向来属于鄙视链的最底层。

如今的怀宁候孙世宗，已经是第八代，嘉靖年间袭爵。

南京守备兼掌中军都督府事，又在南京经营日久，几乎可以说是南直隶军方头把交椅了。

而魏国公，则是南直隶的坐地虎。

毕竟是开国勋贵，又世代都在南京经营，论树大根深，可谓无出其右。

各卫各所，基本上都要受到魏国公府的影响。

只是没想到这两家跪得这么快。

这些人可以说都是被吓死的。

但，这还不算完，毕竟这事，跟兵部恐怕也脱不了干系。

光是南京守备府的参赞机务，以南京兵部尚书兼任，就足够牵连下去。

就在众人各有所思的时候。

一名太监突然跑了进来，附在张鲸耳边说了两句什么。

徐阶倚老卖老，直接一拍桌案：“什么话我这个南直隶巡抚听不得！”

张鲸吓了一跳，脱口而出：“前大学士李春芳想见二位钦差！”

海瑞跟徐阶对视一眼。

而后一言不发，不约而同径直起身。

……

李春芳虽是扬州府人，却也在应天府购置了宅邸，方便交游旅居。

这处宅邸不大，却颇显文人气质。

宅邸四散着错落有致的亭台楼阁，都是青灰二色，显得清冷孤高。

即便飞檐翘角，雕梁画栋，也并非华美，而是精致文雅。

庭院中央碧波荡漾的池塘中，种着不知名的植物，红绿相应。

李春芳随手洒下一些饵食，引得锦鲤来回穿梭，激起圈圈涟漪。

“老爷，徐少湖跟海刚峰来了。”家仆通禀道。

李春芳拍了拍手，缓缓站了起来。

将手中饵料尽数抛洒在池中。

转过身道：“请他们过来罢。”

话音刚落，身后就传来声音。

“本官奉旨查案，一应涉案之处，都可去得，倒是不用人来请。”

李春芳回过头，只见徐阶与海瑞联袂入内，身后的锦衣卫如同潮水一般朝四周蔓延，把守住关键位置。

海瑞看向李春芳，面无表情道：“据案犯王汝言说，他彼时从县令升任回京，便是走了李石麓的路子，乃至于此后贪腐，都会向李石麓进奉，可有此事？”

李春芳看了一眼徐阶，又看了一眼海瑞。

有些无奈地摇摇头：“海刚峰不必玩什么先声夺人的戏码，当真是有要紧正事。”

海瑞被一口揭穿，也不觉得尴尬，又开口道：“那就是徐少湖珠玉在前，感动了李石麓，如今也要投案了？”

既然都主动来寻李春芳，那话语间的主动权就更不能丢了。

李春芳养气功夫极好，不为所动。

他沉吟片刻，抬起头眼睛直勾勾看着海瑞，开口道：“我能猜到陛下的目的。”

他顿了顿，神情严肃地认真说道：“我可以帮陛下分忧，拆分南直隶！”

(本章完)