蒙力克低下头，整个人像泄了气的皮球。

巴图攥紧刀柄，指节捏得咔咔响。

“父汗怎么处置他？”

人群中分开一条路。

苏合在两个侍女的搀扶下，颤巍巍地走了过来。

老人的脸色灰败，每走一步都像耗尽了全身的力气。

他看了一眼瘫在地上的蒙力克，眼中闪过剜心般的痛。

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“蒙力克......我的儿子......”

蒙力克抬起头，泪流满面：“父汗......救我......”

苏合闭上眼睛。

良久，他睁开眼，眼中已经没有了眼泪。

“按草原的规矩，通敌叛族者，处以——”他的声音沙哑得几乎听不见，“马踏之刑。”

巴图攥刀的手反而松开了。

马踏之刑。

那是草原上最残酷的刑罚——把人绑在地上，让马群踩踏而过，直至化为肉泥。

蒙力克疯了般地挣扎：“父汗！我是你儿子啊！你不能这样对我！”

苏合转过身，不再看他。

“你勾结俺答的时候，有没有想过，你害死的是白音部几万子民？你的兄弟，你的族人，都会因为你的野心而送命。”老人背对着蒙力克，肩膀剧烈地颤抖，“你不是我儿子。从你通敌的那一刻起，你就不再是我的儿子。”

巴图咬着牙，别过脸去。

李继业看着这一幕，心里忽然有些不是滋味。

这不是兔死狐悲，是一种更深沉的东西。

在这片草原上，他赢了。

但赢得并不痛快。

“李继业。”苏合忽然叫他的名字，“你来执行。”

“我？”

“你是大胤的秦王。白音部向朝廷称臣，这叛徒想勾结俺答杀你，自然该由你来处置。”苏合的声音很空洞，“动手吧。”

李继业沉默了半晌，最终拔出了刀。

刀锋映着日光，明晃晃的。

蒙力克绝望地闭上了眼。

李继业走过去，却没有挥刀。

他五指抓住捆着蒙力克的绳索，猛地一扯，绳索断裂。

所有人都愣住了。

“马踏之刑，太残忍。”李继业收回刀，“改饮酒吧。”

他掏出一壶酒，放在蒙力克面前。

“这是我西域带回来的烈酒，喝下去，不会太痛苦。”

蒙力克怔怔地看着那壶酒，忽然仰天大笑。

笑声像哭。

“好——好——”他抓起酒壶，拧开壶盖，一饮而尽。

烈酒入喉，如烈火焚烧。

蒙力克闭上眼睛，身子晃了晃，缓缓倒地。

营地上空，鹰隼盘旋。

巴图默默走过去，蹲下身，替弟弟阖上了眼睛。

“给他按部族首领的规格办后事。”李继业转过身，对巴图道，“他终究是你弟弟。”

巴图沉默良久，点了点头。

“巴图。”李继业直视着他的眼睛，“现在，白音部只剩下你一个继承人了。臣服朝廷，我保白音部百年平安。但若你敢生二心——”

他指了指地上的尸体。

“这壶酒，我给你也留一壶。”

巴图单膝跪地，右手抚胸。

“白音部巴图，以草原狼神的名义起誓——终此一生，绝不背叛大胤朝廷。若有二心，天诛地灭，马踏成泥。”

千余白音部骑兵齐刷刷跪倒，异口同声的誓言震彻草原。

李继业伸手扶起巴图。

“起来吧，兄弟。”

阳光洒在两个年轻人的脸上。

一个来自中原，一个生于草原。

这一刻，他们之间的恩怨似乎真的消融了。

柳如霜站在远处，看着这一幕。

她忽然想起师尊信中的另一段话。

“草原归心，只是第一步。真正的敌人，在西边。那个叫奥斯曼的帝国，正在将爪牙伸向东方。你要替师尊看好这个年轻人，别让他死。”

她收回目光，摸了摸腰间的软剑。

“我不会让他死的。”

她的声音轻得只有自己能听见。