建兴八年（公元230年）三月，河套的春天终于挣脱了最后一丝寒意的纠缠，蓬蓬勃勃地铺展开来。新绿的草芽钻出湿润的泥土，柳枝抽出了鹅黄的嫩叶，连朔方城墙上斑驳的苔藓也仿佛鲜亮了几分。然而，在这片看似生机盎然的景象之下，各色“暗芽”也在悄然萌发，有的孕育希望，有的则潜藏危机。

李顺采纳了刘圭“以攻代守”的策略，不再被动应对梁习的袭扰。他精选了五百名最擅骑射、熟悉边境地形的老兵和部分归附的胡骑，组成数支“猎狼队”，由得力部下率领，像狼群一样散入朔方与并州交界的丘陵、河谷地带。他们的目标不是与梁习的主力决战，而是专门猎杀曹魏的小股巡边队、袭击防备松懈的屯田点、税卡，甚至潜入纵深，焚毁几处临时粮草堆积场。

“猎狼队”行动迅捷诡秘，出手狠辣，打完即走，绝不停留。他们不仅杀人抢马，更重要的任务是散布恐慌与流言。每次行动后，都会在现场留下字迹歪斜的布条或刻在树上的标记，内容诸如“梁习克扣军饷，天怒人怨”、“并州军老爷只敢抢百姓，见了我‘玄鼎’好汉便尿裤子”、“司马太尉妙计安天下，赔了粮食又折兵”等等，极尽嘲讽之能事。

起初，梁习不以为意，认为不过是小股马贼或北虏散兵游勇的泄愤之举。但不到半月，损失接连上报：三支巡边队遇袭，伤亡数十人；两处税卡被拔，税吏被杀，钱粮被劫；更有一支往边境军镇运送冬衣补给的辎重队遭劫，损失颇重。边军士气受挫，基层军官抱怨连连，商旅更是彻底断绝，边境几成死地。

梁习这才惊觉，对方这是有组织的、针对性的报复行动，目的就是以其人之道还治其人之身，甚至更狠。他不得不增派兵力加强巡逻和护卫，将原本用于袭扰朔方的精锐骑兵撤回，转为防御。如此一来，对朔方春耕的袭扰力度大减。

朔方南境的村庄，终于获得了短暂的安宁。周老实田里的麦苗已长到一寸来高，绿油油一片，在春风中轻轻摇摆。官府派来的“教导吏”不仅指导田间管理，还组织农户修建简易的排水沟，预防春涝。虽然心里那根弦还绷着，但看着自家地里实实在在长出来的庄稼，周老实脸上的皱纹似乎舒展了些，偶尔也能和邻居开两句玩笑了。

“猎狼队”的战术成功了，暂时遏制了梁习的骚扰，为朔方争取了宝贵的春耕时间。然而，李顺也清楚，这种高强度的、依赖精锐小部队的主动出击，对后勤、情报、指挥协同要求极高，且难以持久。一旦梁习调整策略，或派出更精锐的力量反制，“猎狼队”也可能蒙受损失。这更像是一场消耗与反消耗的意志比拼。

逐鹿城东，新落成的“政事学堂”简朴的木门前，排起了长龙。来自幽、并、云中乃至辽东各郡的三百余名青年，怀揣着忐忑、希冀或复杂的念头，等待着决定命运的考核。

考核分三场：首场笔试，题目并非传统经义，而是几道看似简单却内涵丰富的“策问”。例如，“若你为里正，春旱无雨，官府赈济粮有限，村中富户有余粮却不愿平价售出，穷户即将断炊，当如何处置？”又或，“乡间两户因田界争执，各执一词，且均有族人为证，作为调解吏，当循何法、用何术平息纠纷？”还有一道题直接要求考生简述对“玄鼎不行帝制，以法治民，以贤为用”的理解。

这些题目没有标准答案，旨在考察考生的基本文理、逻辑思维、对民生疾苦的认知以及对“玄鼎”理念的初步接受度。

第二场为“实务模拟”。考生被分成小组，面对模拟的“民情申诉”场景——或为债务纠纷，或为邻里斗殴，或为赋税疑议——需要扮演吏员进行现场问询、调解或提出初步处理意见。考官（由典制馆、监察司吏员及特邀的贤良阁老者担任）在一旁观察，记录其言辞、态度、应变及是否遵循基本程序。

第三场则是单独面询。由荀恽、徐庶、潘濬等主持，问题天马行空，从个人志向、家庭情况，到对历史人物的看法，乃至对眼前时局的简单分析，目的在于洞察其心性、品格与潜力。