最前面站着的，是几家先来的大船东。其中一个姓胡，泉州人，年纪四十上下，来南州之前就是跑海的老商。另一人姓郑，是从明州转过来的海船东家，带了两条船的人。再往后，还有几个一早就在港里占坑立棚的小头目。

他们今天是一起过来的。

不是来送粮，也不是来报数。

是来讨说法的！

监航官站在钟楼木台上，下面摆着一张长案，案上放着图册、契纸、木牌和一把官印。左右各站一名书吏，一个负责翻图，一个负责记名。再往后，是一排持矛的军士。

医官也在一边站着，没说话，只盯着人群。因为他比谁都清楚，这帮人一旦闹起来，最先送进医棚的，还是自己这边。

胡船东先开口了。

“官爷，咱们今日来，不是闹事，只是想问个明白。”

监航官看了他一眼。

“问。”

胡船东朝后头一挥手，立刻有伙计抬出一块旧木牌。

木牌有些裂，边上还沾着泥，是先前最早一批人自己刻的，上头歪歪扭扭写着一行字。

“上月初五，我的人先在东南第三沟立了牌，后头又搭棚，又筛金，还死了一个伙计。如今官府一来，说要重新上图、重新立桩，这我们认。可总得先把我们原先守出来的地给认下来吧？若是谁先到谁先占都不算，那前头那些死的人，岂不白死了！”

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他这话一说，后面不少人立刻跟着叫了起来。

“对啊！”

“咱们不是白吃苦的！”

“先来的总得有先来的理！”

又有人接上。

“朝廷的船带咱们来，这不假！可要不是咱们先探沟、先试土、先找出金眼，官府也不知道哪块地有金啊！”

“官府不能一来，就把咱们先下的力气全抹了吧！”

人一多，声就高。

前面几个大船东说得还算客气，后头那些散户和苦力头目，就已经带着火了。他们前段时日吃了苦，死了人，挨过病，又熬过矿区争斗，好不容易眼看着金砂见了真。现在官府要重新立法，他们最怕的就是一件事，那就是自己前面白折腾了，最后地却落到别人手里！

监航官没急着压。

他先听。

等下面吵了快一刻，吵到差不多了，才伸手往案上一按。

“说完了？”

声音不大，可台下还是慢慢安静了。

这段时间，港里人已经知道这位监航官是什么脾气了。他不多话，也不喊口号，可他说出来的话，多半会照办。真要坏规矩，也是真罚！

郑船东拱了拱手。

“官爷，我等不是不讲理，也知道南州能立港，靠的是朝廷。可总得讲个先后。先到的人若半点利都占不到，后头谁还替朝廷冒险去探路？”

这话就比胡船东圆了一层。

不是硬顶，而是把自己摆成了“替朝廷探路的人”。

监航官看了他一眼，终于开口。

“你们说的，本官都听懂了。无非是一个意思，你们先来，先死了人，先试出了金，所以你们觉得，这地该先认给你们。”

胡船东立刻道：“正是这个理！”

“是理？”

监航官语气没变。