院外。叶笙跟叶山站在柴棚后面。

月光照着两个人的影子。

叶山从怀里掏出一封信，信封的边角沾着马汗的味道，骑手是跑了狠路的。

“赵大送回来的。从清和县紧急转过来。信是今天午后到的县衙，周恒拆了封看过，觉得等不了三天，当即让赵大快马送来。”

叶笙拆信。

信是陈海写的。字迹比平时潦草，写得急。

“叶兄亲启：蜀王嫡长子之死非暴病，系被鸩杀。此事荆州已有定论。新世子陈泓上位后，即刻调蜀中三万兵马东进。前锋已过夔门。简王殿下连夜召集幕僚商议，决定抽调南线三个县的驻军北调，加强荆州府城防线。清和县卫校尉所部一百人，在抽调之列。陈海顿首。”

叶笙把信折起来。

蜀王出川了。比他预想的提前了至少一个月。

而简王的第一反应是——抽南线的兵往北堆。

清和县的一百正规军，要被调走。

叶山的表情发紧。“笙子，卫校尉那一百人要是走了，清和县就剩叶家村那六十来个青壮。棚区还有三百多号难民，大牢里还关着温良那帮人——”

“我知道。”

叶笙把信揣进怀里。远处传来爆竹声，噼里啪啦的，大年三十了。

“别跟其他人说。年过了再讲。”

“嗯。”

叶笙回到堂屋，在自己位子上坐下来。桌上的酒还是常武倒的那碗，没凉。

他端起来，一口闷了。

常武看了他一眼。

叶笙的脸色跟出去之前没两样。但筷子再夹菜的时候，力道重了一点——一块红烧肉被他夹碎了。

叶婉清把自己碗里的一块完整的肉拨到叶笙碗里。

“爹，这块好夹。”

叶笙看了大女儿一眼。

“嗯。”

守岁。

三个闺女撑到了亥时就扛不住了。

叶婉仪第一个倒下，趴在桌上睡着了，手里还攥着半根糖葫芦的竹签。

叶婉柔靠在椅背上打盹，脑袋一点一点的。叶婉清硬撑着没睡，但眼皮子已经开始打架。

叶笙把叶婉仪抱起来，送回屋里。又回来把叶婉柔推醒，让她自己走回去。

叶婉清站起来。

“爹，你也早点睡。”

“嗯。去吧。”