三个闺女上了马车。

叶婉仪闹着要多留两天，被叶笙一句话按住了——“孙先生初五开课，你跑不掉。”

叶婉仪瘪了嘴，抱着柴棚里最后一根糖葫芦竹签子上了车。

陈文松和常武也跟着走。

村口送行的人不多——大过年的，没必要搞得跟生离死别似的。

村长站在老槐树底下挥了挥手。叶有盛和李氏塞了一篮子鸡蛋进车厢，死活不肯拿回去。

马车吱吱嘎嘎地碾过冻硬的土路，往清和县方向走。

走了二十里地，叶笙勒住缰绳。

前面的路上，一匹马停在路中间。马上坐着个人，穿着县衙卫兵的号衣，脸冻成了青紫色。

“大人！”卫兵翻身下马，腿都软了，一个趔趄差点跪倒。

“什么事？”

“简王的调兵令昨天到了。周先生压了一天，说等大人回来再发。但今天一早——”卫兵的嗓子劈了，“卫校尉自己拆了调令，已经开始集结了。”

叶笙的眉头拧了一下。

卫校尉是简王的人，调令上有简王的大印，他有资格自行执行。周恒拦不住，也不该拦。

“他什么时候走？”

“明天。明天辰时出城。”

叶笙催马往前。

清和县。

叶笙到城门口的时候，太阳刚过头顶。

城门开着，但守卫比往日多了一倍。卫校尉的兵已经在收拾行装，军营方向传来叮叮当当的声响——打包甲胄、清点兵器。

周恒站在县衙门口等他。

脸色很难看。不是生气，是那种想管又管不了的窝囊。

“叶大人，调令是简王亲笔。我没有权力拦。”

“我知道。”叶笙把缰绳扔给李福，大步往军营方向走。

卫校尉在营房前面清点人数。一百号兵站成四排，甲胄齐整，枪刀在手。

他们是正经军户出身，接到调令二话不说。打仗是本分，归谁调遣就听谁的。

“叶大人。”卫校尉迎上来，抱拳。他的脸上有点不自在。“调令昨天到的，末将本该等您回来再——”

“你做得对。”叶笙打断他，“简王的令，该执行就执行。”

卫校尉松了口气。

叶笙走到兵列前面，扫了一遍。

一百张脸。有老兵有新兵，在清和县驻了几个月，城墙是他们修的，外墙是他们帮着起的。

这些人走了，清和县的脊梁骨就断了一半。